Fósiles, julio de 2006
Foto: National Geographic
Joyas con alas
Un mal día para algunas mariposas de la familia Riodinidae, hoy extintas, fue un día de suerte para los científicos; estos ejemplares hermosamente preservados podrían enriquecer la historia de los lepidópteros. Hace 20 millones de años, en lo que hoy es la República Dominicana, las mariposas desovaron en plantas adheridas a árboles resinosos y quedaron atrapadas cuando escurrió la savia, que a la larga, con la fosilización, devino ámbar.
Jason P. W. Hall, del Museo Nacional de Historia Natural en Washington, D. C., estudió cinco de los especímenes atrapados en ámbar y afirma que son especies hermanas de una variedad de Riodinidae todavía existente, lo que significa que tuvieron un antepasado común. ‘’Las especies divergieron hace unos 40 o 50 millones de años’’, explica Hall. Esa es la edad aproximada de los fósiles, aunque Hall opina que su antecesor debió vivir mucho antes, ‘’posiblemente al mismo tiempo que los dinosaurios, hace 65 millones de años’’.
Últimos vestigios
Un dino campus se construirá en la Universidad de Pittsburgh. Alan Cook, hacendado de Wyoming, ha donado 1900 hectáreas donde abundan restos fósiles del periodo cretácico y de fines del jurásico. La Universidad de Wyoming y el Museo Carnegie de Historia Natural sumarán esfuerzos para administrar el proyecto.
El insecto más antiguo que se haya encontrado vivió en la actual Escocia hace unos 410 millones de años. Tiene el tamaño de un grano de arroz y es 30 millones de años más antiguo que cualquier otro fósil de insecto.
