Fósiles, agosto de 2006
Royal Albert Memorial Museum Foto: National Geographic
Cementerio de dodos
No podían volar, ponían un solo huevo y vivían en un mundo sin depredadores. Es casi lo único que se sabe del famoso y extinto dodo. El origen de su nombre es impreciso aunque, al parecer, deriva de una frase neerlandesa que se refiere al penacho de plumas de sus cuartos traseros. Tras cacerías implacables, la especie desapareció en el siglo XVII, menos de 100 años después de la colonización. Jamás se ha encontrado un esqueleto completo.
Los restos de unos 20 dodos, de 3 000 años de antigüedad –descubiertos recientemente en la isla Mauricio, junto con fósiles de 100 tortugas terrestres y docenas de especies de aves y vegetales–, podrían revelar más de la especie y su entorno. Según Kenneth Rijsdijk, del Servicio Geológico de los Países Bajos, el hallazgo demuestra que el árbol del dodo (Sideroxylon grandiflorum) y el ébano, que hoy sólo se encuentran en las montañas de Mauricio, alguna vez florecieron en tierras bajas, donde los dodos comían sus frutos. Actualmente se datan los fósiles con carbono para determinar si los dodos perecieron en alguna catástrofe natural, como una inundación.
