Vivir en la vorágine
Fotografía de Paul Nicklen Foto: National Geographic
Aquí la vida brota en cada grieta
Bucear aquí parece una locura, pero es la única manera de presenciar algunas de las corrientes de agua más rápidas del mundo.Por lo tanto, mi compañero de buceo y yo abandonamos la protección de una bahía llamada God’s Pocket, en el extremo norte de la Isla de Vancouver, y dirigimos nuestro bote hacia los Rápidos Nakwakto. De pronto, cuando la corriente de reflujo drena de los fiordos hacia el Estrecho Queen Charlotte, el agua liberada pasa por la Isla Tremble a una velocidad de 14.5 nudos. El ímpetu de los remolinos forma largas procesiones de espuma, y olas estacionarias de dos metros revientan hacia el cielo.
Nos zambullimos durante la marea muerta, pero al llegar a los 12 metros de profundidad debemos luchar contra las intensas oleadas que llegan por todos lados. No obstante, el fondo de Tremble abunda en rocas cubiertas de percebes canadienses, nudibranquios, esponjas y gusanos poliquetos. Estas colonias medran en los estrechos de la Isla de Vancouver debido a que el agua es un caudaloso licuado de proteínas, mezclado con oleadas controladas por el flujo y reflujo de las mareas. El fitoplancton y elzooplancton surcan el agua a gran velocidad, alimentando casi a la fuerza a los organismos que se aferran a las salientes rocosas o al lecho marino.
Este vórtice productivo estimula una cadena alimenticia que se extiende hasta los arenques, salmones, orcas y ballenas jorobadas. Otros beneficiados son los pescadores (abajo, en el Estrecho de Georgia), que buscan arenques, en especial por su hueva. Esta pesquería de la Columbia Británica quebró en el decenio de los sesenta debido a la pesca excesiva. Las cuotas del gobierno canadiense, fijadas el año pasado en 28,000 toneladas, han ayudado a restablecer la población de arenques. Hoy en día, la región enfrenta otra amenaza: la anulación potencial de la prohibición federal para la exploración petrolera. De revocarse, es probable que suceda lo mismo con la prohibición en la Columbia Británica. Mar adentro se han identificado cuatro sitios con posibles yacimientos de petróleo y gas natural. Además del trastorno ambiental que causarían las perforaciones y el aumento del tráfico naviero, un derrame petrolero a lo largo de estas aguas, tan explosivamente productivas, sería una pesadilla.
Aquí la vida brota en cada grieta
