Fósil de ave primitiva demuestra que las aves tenían patas de dinosaurio
Imagen cortesia de G. Mayr/Senckenberg. Foto: National Geographic
El espécimen del tamaño de un cuervo era conservado en una colección privada.
Un fósil de 150 millones de años de Archaeopteryx, considerado por mucho tiempo como el pájaro más antiguo, podría descartar cualquier duda científica de que los dinosaurios —específicamente el grupo de los carnívoros de dos patas, mejor conocidos como terópodos— dieron origen a las aves modernas.
Hasta hace poco el espécimen del tamaño de un cuervo era conservado en una colección privada. Ahora es resguardado en el Centro de Dinosaurios de Wyoming, en Thermopolis.
El fósil es el noveno ejemplar de Archaeopteryx conocido por la ciencia (también existe un décimo espécimen de dinosaurio con alas, de un género estrechamente relacionado). Los diez fósiles fueron encontrados en un depósito de piedra caliza cerca de Solnhofen, Alemania.
El último espécimen es uno de los mejores conservados. Se trata de un esqueleto ligeramente roto incrustado en una sola losa de piedra caliza; muestra claramente los detalles del plumaje del ala y la cola, y también la forma del cráneo y los ojos.
Un caso convincente
‘‘El cráneo del nuevo espécimen es el mejor conservado de un archaeopterygid’’, afirmó Gerald Mayr, experto en aves prehistóricas y dirigente del Instituto de Investigación Senckenberg en Francfort, Alemania.
‘‘El ejemplar presenta nuevos detalles importantes en la morfología (forma y función) del cráneo de un ave de su tipo’’, explicó ‘‘además muestra que el cráneo de un Archaeopteryx es mucho más parecido al de un dinosaurio terópodo noaviar de lo que se pensaba anteriormente’’.
Joel Cracraft, curador de aves del Museo Norteamericano de Historia Natural y profesor adjunto de la universidad de Columbia en Nueva York, piensa que el artículo representa un caso convincente.
‘‘Esto relativamente aniquila a todas aquellas personas que se resisten a la idea de que las aves se relacionan con los dinosaurios terópodos’’, afirmó. Joel Cracraft (el cual no estuvo involucrado en el estudio).
Patas y dedos
Las patas del animal, ambas perfectamente conservadas, atrajeron particularmente la atención de los investigadores.
El fósil del Archaeopteryx muestra un segundo hiperextensible dedo en las patas. Hasta ahora, se pensaba que era una característica particular de los parientes cercanos a la especie, los deinonychosauria (El nombre significa ‘‘garras temibles’’. Como ejemplo el deinonychosauria Velociraptor blandía las garras como navajas en la película Jurasic Park).
Contrario a todas las restauraciones anteriormente realizadas del Archaeopteryx, el dedo posterior en las patas del nuevo ejemplar no se invierte completamente para crear una extremidad en forma de gancho tal y como lo hacen las aves modernas.
Los investigadores creen que el dedo posterior invertido encontrado en las patas de otros fósiles de Archaeopteryx cambió durante la conservación y nunca existió en vida del animal.
Las patas del nuevo fósil son más parecidas a las extremidades de cuatro dedos de un Velociraptor —siendo éste otro de sus parientes terópodos sin alas—. El ejemplar claramente carece de un dedo invertido.
Debido a que el Archaeopteryx careció de este dedo para su estabilización es casi seguro que no se sostuviera habitualmente en los árboles.
Depredador terrestre
Mayr, el autor del estudio, señala que el descubrimiento de que el Archaeopteryx no tenía un dedo invertido ‘‘también podría ser importante para las futuras interpretaciones de su modo de vida’’.
Cracraft está de acuerdo. ‘‘El asunto sobresaliente sobre esta declaración es el argumento de la posición del primer dedo del pie, el cual en previos ejemplares se suponía era invertido’’, explicó. ‘‘Si la interpretación del primer dedo es correcta (el cual es hacia delante y no invertido), entonces eso implicaría que el Archaeopteryx era menos arbóreo (que habita en los árboles) y más un depredador terrestre, como lo señalaban interpretaciones anteriores’’.
Las articulaciones y la forma de otros huesos del nuevo espécimen también ayudan a unir a los Archaeopteryx con los terópodos.
Los huesos de las piernas traseras, por ejemplo, han jugado un papel importante en la discusión sobre la ascendencia de las aves. El nuevo espécimen de Archaeopteryx muestra claramente una estructura ósea en las piernas traseras idéntica a la de los dinosaurios terópodos.
Discusión sobre la mesa
Por lo tanto, los Archaeopteryx están estrechamente relacionados con los terópodos. Esto significa que los dinosaurios terópodos son los antepasados de las aves modernas las cuales evolucionaron de los Archaeopteryx.
El hallazgo, según Mayr, ‘‘no sólo proporciona pruebas sobre la ascendencia de las aves, las cuales provienen de los terópodos, sino también enturbia la distinción entre las aves basal (las más antiguas) y las basal deinonychosaurios’’, sus ancestros de garras-temibles.
‘‘Realmente pienso que la cuestión de la ascendencia de las aves puede ser considerada absoluta’’, afirmó Mayr.
Un artículo describe la aparición del fósil en un apartado del diario Science.
la verdad nesesito fotos de fosiles de aves que se puedan ver bien com sus caracteristicas