En algún lugar de Laredo
Fotografía de Penny De Los Santos
Historia de la frontera: la aristocracia en Laredo, Texas
En la frontera entre México y Estados Unidos, justo donde el río Bravo separa a Tamaulipas de Texas, existe un mundo desconcertante para los fuereños: en Laredo, los habitantes adinerados y de raíces mexicanas conmemoran el natalicio de George Washington, el padre de la patria estadounidense, con una celebración conocida como el Desfile y Baile Colonial. La festividad, que dura un mes y es organizada por la Sociedad Martha Washington, también incluye un pomposo homenaje anual a la esposa del primer presidente de EUA, donde mujeres jóvenes llamadas debutantes hacen su presentación en sociedad. El festejo parece irrisorio, sin embargo, la habilidad de adaptarse a otras culturas es la característica principal de quienes habitan la frontera; ellos saben cómo vivir en, al menos, dos mundos sin juzgarlos; simplemente, los aceptan por igual.
El homenaje a la primera dama se lleva a cabo durante una noche de febrero, en el escenario del Centro Cívico de la ciudad. El espectáculo comienza con la aparición de 17 de las jóvenes más bellas de Laredo: las debutantes se desplazan con dificultad por el escenario luciendo sus elaborados vestidos, mientras un presentador alaba las sencillas virtudes de Martha Washington con una solemnidad tal, que hasta el miembro más quisquilloso de aquella Familia Presidencial se sentiría satisfecho.
Debido a que estamos en una ciudad fronteriza, la Sra. Washington recibe elogios en dos idiomas: Martha era ‘‘la primera dama de nuestra nación’’ (así, en castellano), quien ‘‘puso a su país y al General por encima de ella misma’’(esta última frase, en inglés). La ubicación geográfica de Laredo le da a la celebración cierto aire de extravagancia, y cuando se combina la idiosincrasia de los ricos de México con la de los ricos tejanos, el resultado es un festival de ostentaciones. En la presentación en sociedad de estas chicas predominan los vestidos de satín brillante y grueso terciopelo, los cuales cuentan con tal cantidad de holanes, bisutería y encajes, que el público no hace sino emitir exclamaciones de admiración. Dos destacados habitantes de Laredo han sido seleccionados para interpretar a George y Martha en una puesta en escena que retrata la vida de los Washington. En la obra participan tanto las debutantes como sus parejas. Cuando se presenta a cada una de las jóvenes, se menciona si su madre, su abuela o su tía abuela interpretaron en algún momento a Martha, o bien si su padre, su abuelo o su tío abuelo encarnaron a George Washington. Asimismo, se señala si su acompañante –también procedente de una familia de abolengo– participó durante su infancia en la Ceremonia del Abrazo Internacional, en la que, cada año, un niño y una niña de Laredo abrazan a otros infantes de Nuevo Laredo, México, en el Puente Internacional, frente a una gran multitud que aplaude ante esta representación del amor que se profesa la gente de uno y otro lado de la frontera.
