Preguntas y respuestas: reservaciones
Foto: National Geographic
Cómo reservar una excursión
Muchas veces, los viajeros eligen operadores de excursiones para que les ayuden a explorar tierras desconocidas. Pero, ¿qué hacer cuando hay que explorar los cientos de destinos turísticos que ofrece internet? Sin duda la búsqueda del operador adecuado es desalentadora. ¿Excursiones para familias o un viaje de aventura? ¿Todo incluido o tarifa aérea por separado? ¿Hoteles de lujo o pequeñas posadas?
Hemos entrevistado a los expertos para darle sugerencias que le permitan elegir el operador que se ajuste a sus necesidades. Cuanto antes limite las posibilidades, más pronto surcará las aguas de Palawan o se internará en las selvas de Honduras .
Pregunta: ¿Qué debe ofrecerme un buen operador de excursiones?
Respuesta: Referencias de clientes, años de experiencia y afiliación a una asociación internacional. Eso dice mucho de la calidad del operador. ‘‘Los buenos operadores de excursiones comunican anticipadamente todos los detalles del viaje para que el turista esté preparado’’, señala Norie Quintos, editora de National Geographic Traveler, quien recomienda hacer las preguntas pertinentes sobre políticas de propinas e impuestos de salida, y así evitar cargos inesperados, como los que tuvo que cubrir en un reciente viaje a Costa Rica .
P. ¿Existe un sistema de calificación o un organismo que supervise a operadores de excursiones?
R. Todavía no, por ello es indispensable averiguar si el operador está afiliado a una asociación profesional y cuenta con un seguro de responsabilidad general; esto indica que está bien acreditado, afirma Judith Thomas, presidenta y directora general de National Tour Association.
P. ¿Algún consejo para quienes viajan con un presupuesto limitado?
R. ‘‘Busque opciones de poca demanda’’, sugiere Allen Kay, vocero de Travel Industry Association. Las variables más importantes son el destino y la época del año. La flexibilidad permite ahorrar dinero. ‘‘La he pasado estupendo en las playas durante el invierno –afirma Kay–. Si visita el Caribe , vaya a principios o a fines de la temporada de huracanes, cuando los operadores tratan de deshacerse del producto que no han vendido.’’ O siga la sugerencia de Quintos y considere varios destinos parecidos. En vez de una costosa visita a las Galápagos , la familia Quintos exploró Costa Rica, donde hicieron excursiones ecológicas y admiraron la vida silvestre por un precio más bajo.
P. ¿Tendré tiempo para explorar a solas si viajo en grupo?
R. ‘‘Es muy importante que pregunte si la excursión incluye esta posibilidad’’, aconseja Margaret Loftus, editora colaboradora de Traveler. ‘‘Si no le resultó suficiente, aplace su salida para explorar por su cuenta’’. No tema pedir lo que desea al operador. ‘‘Mayor flexibilidad, opciones y tiempo libre en cualquier excursión’’, insiste Thomas. Sólo pídalo.
P. ¿Puedo viajar con niños, mascotas, padres?
R. Si desea una experiencia de lo más confortable, busque excursiones diseñadas especialmente para su estilo de vida. Loftus recomienda Butterfield & Robinson y Asia Transpacific Journeys para viajar con niños, o Elderhostel y Overseas Adventure Travel para personas mayores. Familyhostel y Grandtravel ofrecen excursiones para abuelos con nietos. Sin embargo, la mayor parte de los operadores no contempla la posibilidad de viajar con mascotas, así que mejor pregunte antes.
P. ¿Para qué viajar en grupo si puedo hacerlo por mi cuenta?
R. Porque muchas veces no es conveniente viajar solos. A finales de la década de los noventa, Quintos hizo una excursión relámpago de dos semanas por Irán, lugar al que no habría podido viajar sola. ‘‘Fue un viaje ilustrador y asombroso, pero me alegro de haber ido en grupo. Los operadores de excursiones ofrecen seguridad y guías experimentados en tierras políticamente inestables, como Irán ’’.
Los viajes en grupo son convenientes para quienes desean realizar muchas actividades, con un mínimo de problemas de organización y reservaciones. Y sorprendentemente las excursiones en grupo a menudo ofrecen los mejores precios. ‘‘Los operadores tienen relaciones especiales con distribuidores, compran a mayoreo y lo hacen a principios de temporada, lo cual redunda en ahorros para el viajero’’, explica Kay.
P. ¿Qué incluye la mayor parte de las excursiones?
R. Algunos alimentos, hospedaje, atracciones y transporte, pero es conveniente consultar con cada operador. Algunos contemplan el costo de vuelos internacionales y otros no. Indague todo, desde tarifas aéreas hasta bebidas.
P. ¿Cuál es la diferencia entre un operador de excursiones y una agencia de viajes?
R. ‘‘El operador es un negocio que vende un paquete de varios componentes (avión, hotel, auto, excursiones, entre otros)’’, informa Ayanna Canty, representante de American Society of Travel Agents. ‘‘Una agencia de viajes es un detallista que vende paquetes o productos individuales (sólo avión, sólo hotel) directamente al consumidor’’. Asimismo, las agencias de viajes suelen reservar con diversas cadenas y proveedores de transportación, mientras que los operadores de excursiones ofrecen paquetes propios. Ambos saben mucho del negocio de los viajes y sus respectivos destinos turísticos, así que aproveche estos conocimientos.
P. Una amiga tomó una excursión de grupo y terminó jugando lotería y haciendo breves caminatas de ‘‘bajo impacto’’, en vez de las aventuras extremas que tanto le gustan. ¿Cómo puedo evitar esa situación?
R. Defina qué tipo de viajero es usted y busque un operador de excursiones que satisfaga sus expectativas. No tema preguntar sobre grupos de edad, nivel de actividad y tipo de excursiones (naturaleza, aventura, cultura, lujo, etcétera). Si le interesa explorar el centro de China , no tome una excursión cultural; aproveche las ventajas que ofrecen los operadores especializados del país.
P. ¿Podría ahorrar algo si hiciera mis propias reservaciones aéreas?
R. Todos los expertos concuerdan en que es preferible reservar con el operador de excursiones, pues muchas veces consiguen mejores tarifas al comprar anticipadamente y por volumen. Además, si el programa de viaje cambia o se cancela, ellos tienen la responsabilidad de garantizarle el pasaje. De todos modos, siempre es aconsejable comparar cotizaciones: investigue las tarifas de viaje redondo al destino que haya elegido y, si el ahorro es significativo, compre por su cuenta.
P. ¿Debo adquirir un seguro para practicar canotaje en el Congo o acampar en Kazajstán ?
R. No estaría de más. Primero, evalúe sus riesgos tomando en cuenta adónde irá, cuál es su estado actual de salud y las circunstancias personales que podrían afectar el viaje (¿sus problemas laborales o familiares suelen provocar que cancele los planes de viaje? ¿A menudo pierde sus documentos de viaje? ¿Es frecuente que se lesione un tobillo cuando realiza el viaje anual para esquiar en Aspen?).
Segundo, piense en la cobertura de sus pólizas de seguro. Hay tres áreas básicas de cobertura: cancelación/interrupción/aplazamiento del viaje, el cual reembolsa el dinero perdido a causa de un cambio en los planes; pérdida de equipaje o efectos personales, que cubre la pérdida de propiedad personal; y seguro médico de viajes, el cual cubre diversos costos médicos, como tratamiento y traslados (hay muchos otros tipos, como cobertura contra accidentes de esquí, terrorismo, para cruceros y pérdida de documentos, pero los tres antes descritos suelen ser los más provechosos).
Por último, lea la ‘‘letra menuda’’ y entérese de las condiciones, fechas y exclusiones de cobertura (por ejemplo, la mayor parte de los planes no cubren accidentes resultantes de saltar en bungee).
P. Tengo la gran ilusión de viajar a Machu Picchu , ¿es posible que cambie el itinerario?
R. Regla número 1: No se haga ilusiones. Casi todos los itinerarios cambian a causa del clima, la política y otras circunstancias. Conozca los estándares y las políticas de reembolso de su operador, y antes del viaje póngase en contacto con el representante para averiguar si hay cambios. ‘‘Siempre es conveniente estar bien informados’’, señala Kay. ‘‘Conozca la política y cultura locales, así como el nivel de riesgo que impera en su destino turístico’’. En resumen: el conocimiento y la flexibilidad son fundamentales.
