Vancouver
Susan Seubert Foto: National Geographic
Vancouver para conocedores
A diferencia de los neoyorquinos, los residentes de Vancouver no crecen con la certeza de vivir en la mejor ciudad del mundo; eso es algo que descubren con el tiempo. No obstante, cada vez se pone más de manifiesto un orgullo de tipo neoyorquino entre quienes viven en la tercera ciudad más grande de Canadá, como fue evidente durante las celebraciones (con banderas y todo) por haber sido elegida sede de las Olimpiadas de Invierno de 2010.
¿Qué tiene de particular esta ciudad en la costa canadiense del Pacífico? Para empezar, su íntima relación con la naturaleza. El Distrito Regional del Gran Vancouver tiene más hectáreas de paisaje natural preservado que el Parque Nacional Canyonlands, y su diversidad de hábitats –alpino, costero, marino, de estuario, pantano, bosque pluvial templado– son la envidia de cualquier guarda forestal. Asimismo, el escenario humano de Vancouver es tan variado como el natural. Se habla mucho de la diversidad de la ciudad, en particular de su floreciente comunidad asiática. Más de una cuarta parte de la población de Vancouver está compuesta por individuos cuya lengua materna es el chino; un tercio de la población metropolitana es de origen étnico asiático, y un tercio de ellos nació en el extranjero.
En este reportaje pedimos a los residentes que compartieran su propia Vancouver.
(Nota: El código de área de todos los lugares citados es 604, excepto en casos específicos mencionados).
DIEZ MANERAS DE DISFRUTAR LO MEJOR DE VANCOUVER
1. Busque un sari
‘‘La gente se vuelve loca en el Mercado Punjabi, en Main Street, donde pueden encontrar todo tipo de telas’’, señala la comentarista Shushma Datt acerca del barrio hindú de Vancouver, donde las tiendas de saris, casas de curry y aromáticas tiendas de abarrotes de la India se extienden desde la intersección de Main Street y E. 49th Avenue. ‘‘Mis tiendas favoritas son Sunny’s Bridal Gallery y Sunny’s ID, Frontier Cloth House y Guru Bazaar (6529 Main St.; 327-4422). Una de las tiendas más antiguas es Rokko’s Fabrics, en Fraser Street. Allí encontrará de todo, desde una ligera kurta [blusón largo y sin cuello] hasta la pashmina [chal] más costosa que pueda imaginar’’.
2. Vaya a las montañas
‘‘Media hora después de salir de mi oficina en la ciudad, puedo encontrarme en el bosque, entre anuncios que dicen ‘Cuidado con los osos’’’, dice la escultora y diseñadora de muebles Martha Sturdy, quien todos los días sale a caminar con sus perros por las montañas North Shore. ‘‘El agradable recorrido de unos 40 kilómetros incluye el Puente Colgante de Lynn Canyon, así como lagos, cascadas, fabulosas vistas de la ciudad y gigantescos árboles antiguos. Es fácil llegar al sendero, pues hay muchos puntos de acceso. Puede comprar mapas de North Shore en Mountain Equipment Co-op .’’
3. Regateo al estilo Hong Kong
‘‘Me gusta mucho el Mercado Nocturno del Barrio Chino ’’, dice la cineasta Mina Shum, cuya familia emigró de Hong Kong cuando ella era una bebé. Los fines de semana, de fines de mayo a mediados de septiembre, la Asociación de Comerciantes del Barrio Chino toma el control de toda una cuadra de Keefer Street y la atiborra de puestos donde venden de todo, desde Rolex de imitación hasta tazones de arroz.
4. Evalúe el arte canadiense
Si busca arte en Vancouver, el artista local y autor de la novela Generación X, Douglas Coupland , recomienda que explore las 10 cuadras de ‘‘la hilera de galerías’’ (gallery row), que inicia al sur del puente de Granville Street. ‘‘La zona ofrece una extensa variedad de arte canadiense’’, señala. Casi todas las galerías ofrecen una guía gratuita de información general, con un mapa de 19 distribuidores de arte, como Monte Clark (donde Coupland expone sus obras) y Bau-Xi, la galería de arte contemporáneo más antigua de la ciudad.
5. Apoye al equipo de la ciudad
‘‘Nuestro Nat Bailey es el estadio de béisbol más hermoso que he visto’’, afirma el sastre Blair Shapera. Y además tiene una historia interesante: ha preservado el césped donde Babe Ruth bateara en 1934, cuando jugó en el antiguo estadio Athletic Park.
6. Más allá de Gastown
Si hay un lugar que los habitantes de Vancouver evitan, es este, la zona de Gastown: el distrito más antiguo de la ciudad y considerado territorio de turistas, con sus calles adoquinadas (desde 1972) y un ‘‘histórico’’ reloj de vapor (construido en 1977). Sin embargo, los tesoros de Vancouver se encuentran en los alrededores de Gastown e incluyen calles con empedrado auténtico y tiendas únicas en su tipo. ‘‘Salmagundi West (321 W. Cordova St.; 681-4648) es una tienda de curiosidades con aire dickensiano’’, explica el comentarista de la cadena de radio y televisión CBC, Bill Richardson. ¿Una visita imprescindible para él? La Iglesia Anglicana de St. James. ‘‘Tiene el interior más hermoso de Vancouver: muy sencillo, austero y bellamente diseñado.’’
7. A comer
‘‘Tratamos de visitar el Mercado Público de la Isla Granville por lo menos una vez a la semana, para consentirnos’’, comenta Diane Clement, autora de un libro de cocina. En el corazón de la Isla de Granville –obra maestra de la restauración urbana de Vancouver–, el mercado ofrece algunos de los mejores alimentos de la ciudad. Clement recomienda las salchichas hechas a mano de Oyama y las sopas del Stock Market. Los jueves, durante el verano, numerosos camiones se estacionan en un terreno adyacente del Farmer’s Truck Market para ofrecer productos agrícolas de primera calidad.
8. Perdidos en la sazón
Para quienes anhelan el sabor del Japón contemporáneo, lo más indicado es visitar los izakaya, donde sirven gyoza (empanadas al vapor), robata (carnes y verduras a la parrilla) y otras delicias que nada tienen que ver con el sushi.
El negocio más antiguo del sector, Gyoza King (1508 Robson St.; 669-8278), ‘‘prepara un fabuloso platillo de atún crudo, cebollino picado, frijol de soja fermentado y un huevo crudo de codorniz –dice Andre LaRiviere, crítico gastronómico–. Es una comida fenomenal y peculiarmente reconfortante’’. Los izakaya más recientes incluyen a Hapa Izakaya y Guu (con tres sucursales).
9. Vaya a la granja
Gracias a la fecunda tierra del delta del río Fraser, la región de Vancouver tiene más de 600 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas. ‘‘Me encanta llevar a los niños a la parcela de calabazas de Westham Island Herb Farm (4690 Kirkland Rd., Ladner; 946-4393) –comenta Simi Sara, presentadora de dos programas matutinos de Citytv–. Venden miel de flores silvestres y de calabaza, así como jaleas y mermeladas.’’
De mayo a octubre, la familia Ellis da la bienvenida a los visitantes de su granja en Westham Island, donde hay actividades que van desde la recolección de fresas hasta las exhibiciones de calabazas labradas. Termine el día en la isla con una visita al Santuario de Aves Reifel, hogar o escala migratoria de 271 especies aviarias, incluida una población estacional de gansos nivales.
10. Zambúllase en las profundidades
‘‘Pocos saben que hay buenos lugares para bucear en los alrededores de Vancouver, porque consideran que el ambiente marino es demasiado frío y sombrío –señala Neil Christian, instructor del Centro Internacional de Buceo –. Pero en las aguas frías también abunda la vida marina.’’ Entre los animales que puede admirar en las aguas de la zona se encuentran el cañabota gris (o tiburón de seis branquias) y el pulpo gigante del Pacífico. ‘‘Uno de los sitios con mayor actividad es el Parque Whytecliff de West Vancouver, donde principiantes y avanzados bucean en el mismo lugar –agrega Christian–. En la zona llamada Cut (Corte), podrá ver extensos campos de anémonas plumosas.’’
Hospedaje
Vancouver ofrece alojamiento para todos los gustos.
‘‘Cuando me preguntan, ‘¿Dónde puedo hospedarme?’, respondo que eso depende de lo que quieran hacer’’, explica Chris McBeath, escritor de viajes establecido en Vancouver, y autor de Vancouver y Victoria para tontos. Este conocedor consumado ofrece sugerencias para todo tipo de viajero.
‘‘Lo que está de moda es Opus (322 Davie St.; 642-6787), un lugar hermoso, con servicios inusuales (como latas de oxígeno en los baños).’’ El vestíbulo es también un popular bar para los residentes de Yaletown, distrito de bodegas transformado en la selecta zona de Vancouver donde se ubica el Opus.
‘‘La Casa de Huéspedes Kenya Court Ocean Front (2230 Cornwall Ave.; 738-7085) se encuentra en el corazón de Kitsilano, frente a la playa. La tarifa de las siete suites con vista al mar incluye desayuno en el solárium de la azotea.’’
‘‘Wedgewood (845 Hornby St.; 689-7777) es el epítome de la suntuosidad y el servicio personalizado, y su piano-bar Bacchus es ideal para tomar el té después de un día de compras en Robson Street o para una charla íntima después del teatro.’’
‘‘Pillow Suites (2859 Manitoba St.; 879-8977) se encuentra en una comunidad residencial, de modo que permite experimentar la vida cotidiana de Vancouver.’’ Las siete suites del hotel, muy confortables, decoradas con edredones y obras de arte, están situadas en tres casas antiguas a dos cuadras del Ayuntamiento de Vancouver, y a corta distancia de los restaurantes y las tientas de Main Street y Cambie Street.
‘‘El Sylvia (1154 Gilford St.; 681-9321) es uno de mis favoritos. Si no le interesa un lugar lujoso, pero que sea limpio, cómodo y agradable, esta es la mejor opción. Situado en English Bay –donde encontrará la más diversa variedad humana, desde vendedores de hot dogs hasta patinadores sobre ruedas–, es estupendo para observar a la gente.’’
Los sabores de oriente y occidente
Fusión: tal es la característica de los incontables restaurantes de Vancouver.
‘‘Todos afirman que Vancouver es una ciudad estupenda para comer’’, comenta Stephen Wong, crítico de restaurantes del semanario Georgia Straight, mientras almorzamos en Legendary Noodle (4191 Main St.; 879-8785). Un buen ejemplo: nuestra sopa de tallarines, guisantes y cordero fritos con ajo. Wong señala que dicha sopa es la favorita de David Hawksworth, innovador chef de West Restaurant (2881 Granville St.; 738-8939). En West, el uso de ingredientes locales ilustra la tendencia culinaria de Vancouver. ‘‘Un restaurante que realmente utiliza los ingredientes de su región biogeográfica es Raincity Grill (1193 Denman St.; 685-7337).
En cuanto a la popular comida japonesa de Vancouver, Wong trata de esclarecer una concepción errónea del muy celebrado Tojo’s (1133 W. Broadway; 872-8050). ‘‘Todos hablan del sushi del chef Tojo, pero considero que su comida guisada es superior.’’ Si desea disfrutar del sushi sin gastar demasiado, Wong sugiere el restaurante Sakae (745 Thurlow St.; 669-0067), muy popular entre los residentes nipones, o bien el Toshi (181 E 16th Avennue; 874-5173), donde la interminable fila de clientes en la puerta habla por sí sola.
Wong elogia particularmente los ‘‘estupendos tallarines hechos a mano’’ de Sha Lin Noodle House (548 W. Broadway; 873-1816). ¿Otra opción? Kintaro (788 Denman St.; 682-7568), donde toman muy en serio el ramen.
Kwong Chow (3163 Main St.; 876-8520) ‘‘ofrece dos menúes, una con tallarines y la otra con cosas muy poco usuales como carne de avestruz preparada de ocho maneras distintas, y cacerola de conejo’’.
Toda visita a ‘‘Hongcouver’’ debe incluir el dim sum. Para platillos ‘‘innovadores al estilo Hong Kong’’, vaya a Sun Sui Wah (3888 Main St.; 866-872-8822), donde gigantescas peceras sirven de distracción entre un plato y el siguiente.
Wong deja a un lado el Lejano Oriente para hablar del dosa [una especie de crepa] de Nooru Mahal (4354 Fraser St.; 873-9263). Otra buena selección del sur de India: Chutney Villa (147 E. Broadway; 872-2228), que ofrece ‘‘asombrosos’’ condimentos preparados en casa. Para degustar la cocina del norte de India vaya a Ashiana Tandoori (1440 Kingsway; 874-5060).
Como última sugerencia, Wong dice: ‘‘hay diamantes en bruto en Commercial Drive. En el Café Zanzíbar (1851 Commercial Dr.; 215-2008) puede ordenar tagine de cordero con albaricoques por una pequeña suma de dinero. Es uno de los grandes restaurantes no reconocidos de Vancouver’’.
(Oriunda de Vancouver, Jessie Johnston es una de las mitades del equipo blog Inside Traveler, de National Geographic Traveler. Susan Seubert es colaboradora de National Geographic Traveler).
Donde puedo conseguir el numero del mes de Junio del 2007 gracias de antemanos.