Orlando
Fotografía de Gregg Matthews Foto: The New York Times
36 horas en Orlando, Florida
Orlando es, posiblemente, la ciudad más incomprendida de Estados Unidos. Aunque mejor conocida como sede de Walt Disney World, Universal Orlando y otros parques temáticos, dichas atracciones poco tienen que ver con las calles adoquinadas, los frondosos parques o los lagos naturales que conforman el centro histórico de la ciudad. De hecho, Disney ni siquiera se encuentra dentro de los límites de la ciudad. Muchos turistas pasan por alto la ‘‘otra’’ Orlando que, no obstante, ofrece grandes emociones de otra naturaleza: desde comida asiática en la vital Little Vietnam hasta una velada de comedia de improvisación. También es una Orlando con orgullo y sentido histórico, un centro de la industria floridense de los cítricos y un ejemplo de sofisticación urbana que se pone de manifiesto en todo, desde las tiendas de té orgánico hasta el vibrante ambiente homosexual.
Viernes
5 p.m.
1) Vino junto al lago
Como una buena introducción a la vida adulta de Orlando, siéntese a descansar en Eola Wine Company (500 East Central Boulevard, 407-481-9100), bar y vinatería a orillas del lago Eola, el más importante de la ciudad. El establecimiento posee un ambiente de elegancia urbana, con pulidas superficies de madera y hermosas exhibiciones de vinos, pero el verdadero atractivo es su selección de más de 70 variedades que ofrecen por copa, las cuales incluyen vinos del Nuevo y Viejo Mundo. Pruebe alguna de las especialidades de la casa, quizá Bubbles, que consiste de una gama de vinos espumosos de Francia, California y España. El bar también sirve quesos y bocadillos ligeros, como un delicioso untado de queso y tomate secado al sol.
7 p.m.
2) Exposición vietnamita
Mientras que algunas ciudades tienen un Chinatown, Orlando tiene un Little Vietnam (Pequeño Vietnam), hogar de una numerosa población vietnamita que comenzó a emigrar a la ciudad en la década de 1970. El barrio, que se encuentra al norte del corazón de Orlando, entre East Colonial Drive y North Mills Avenue, ofrece montones de restaurantes económicos e informales donde podrá deleitarse con banh-mi (un emparedado oriental), rollos de camarón y pho (sopa de res con tallarines). Dos de los más populares son Little Saigon (1106 East Colonial Drive, 407-423-8539) y Anh Hong (1124 East Colonial Drive; 407-999-2656). De los dos, el más formal es Little Saigon, aunque no puede considerársele elegante; Anh Hong parece una pequeña fonda asiática. La cena en ambos establecimientos es bastante económica. También podrá adquirir, en los diversos mercados del barrio, ingredientes asiáticos difíciles de conseguir, como dulce de tamarindo y hongos secos. Uno de los más grandes es Dong A. Corporation (816 North Mills Avenue, 407-898-9227).
10 p.m.
3) Carcajadas para desvelados
El espíritu de la improvisación reside en Sak Comedy Lab (380 West Amelia Street, 407-648-0001), un teatro para 200 espectadores situado, nada menos que, en la base de un estacionamiento. Cualquiera que haya visto el programa de televisión ’’Whose Line is it Anyway’’ conoce bien la premisa: un grupo de comediantes crea escenas espontáneas basadas en sugerencias del público. De hecho, una de las estrellas del programa televisivo, Wayne Brady, es egresado de Sak. Para caldear los ánimos del público les arrojan caramelos y, además, colocan una caja en la cabeza de los actores o miembros del público que dicen cosas demasiado atrevidas, al estilo de la novela La letra escarlata. Las funciones de las noches de viernes son de 8 a 9:30 y de 10 a 11:30.
Sábado
9 a.m.
4) Desayuno con alma
Si quiere un clásico desayuno sureño con una guarnición de historia local, inicie el día en Johnson’s Diner (595 West Church Street, 407-841-0717), establecimiento que se ha granjeado una bien merecida fama desde hace dos decenios en la amplia comunidad afro-estadunidense de Orlando. No hay mejor ‘‘comida para el alma’’ que pescado y sémola: pescadilla frita y acompañada de un exquisito cocido de sémola con mantequilla. Aunque Johnson se mudó hace poco a un nuevo local –la planta baja de un flamante complejo de tiendas y apartamentos en la cotizada zona de Parramore–, sus manteles aún son de plástico, las paredes siguen decoradas con retratos de famosos estadunidenses negros, como Ray Charles, y los comensales siguen pasando largas horas en conversación.
10:30 a.m.
5) La historia más allá de Mickey
Quienes creen que la historia de Orlando principia y termina con Mickey Mouse, sólo tienen que visitar el Centro de Historia Regional del Condado de Orange (65 East Central Boulevard, 407-836-8500). La exhibición principal rastrea 12,000 años de vida en la región central de Florida, desde la época en que los indios americanos recorrían la península hasta el advenimiento de la industria de los cítricos. Por supuesto, también detalla la manera como Disney transformó Orlando, para bien y para mal. Situado en un palacio de justicia de 1927, el museo también ofrece exhibiciones temporales.
12:30 p.m.
6) Escultura, vidrio y más
La pujante escena artística de la ciudad tiene una nueva sede en CityArts Factory (29 South Orange Avenue, 407-648-7060). Emplazado en un teatro de 1917, el centro cultural, inaugurado el año pasado, cuenta con cinco galerías muy bien iluminadas, un espacio para representaciones y un estudio de artista, todo bajo el mismo techo. Aunque las galerías todavía no han logrado definir su estilo, un par de ellas son dignas de mención: Zulu Exclusive Gallery (407-228-1747), especialista en la modernizada escuela primitiva de escultura africana conocida como Shona, y Keila Glassworks (407-590-3901), que ha logrado un estilo singular de interesantes formas y sensuales colores. Muchas piezas son producidas en el estudio y se ponen a la venta en la galería anexa.
2 p.m.
7) Una tacita de té
Aunque no le interese comer coles de Bruselas y salvar el planeta, sin duda apreciará lo mucho que ofrece Dandelion Communitea Cafe (618 North Thornton Avenue, 407-362-1864). Por ejemplo, su extravagante decoración, con sillas pintadas a mano y telas que cubren el techo; la carta, que incluye un notable Happy Hempy Hummus cubierto con semillas de cáñamo, y una sofisticada versión del emparedado Fluffer Nutter, preparado con mantequilla de almendras y tostadas de pan de masa fermentada. Por último, el servicio de té, con una asombrosa variedad de infusiones verdes, negras, blancas y herbales con nombres como Morockin’ Mint y Don’t Be Chai.
4 p.m.
Descanso literario
En Thornton Park, antiguo barrio peatonal en el centro de Orlando, se encuentra UrbanThink! (625 East Central Boulevard, 407-650-8004), uno de los últimos ejemplos de una especie en vías de extinción: la librería independiente. El negocio cuenta con una muy buena colección de libros infantiles, revistas difíciles de encontrar y ficción homosexual. Sus cómodas sillas invitan a tomar un agradable descanso a media tarde. Después, dé un paseo por la zona y visite boutiques como Zou Zou (2 North Summerlin Avenue, 407-843-3373), que ofrece ropa femenina de diseñador, o visite un bar de vinos como Dexter’s (808 East Washington Street, 407-648-2777).
7 p.m.
9) Receta médica para la cena
Todos los residentes hablan maravillas de Doc’s Restaurant (1315 South Orange Avenue, 407-839-3627), un sofisticado suplemento al ambiente culinario de la ciudad, que en general es relativamente aburrido. El elevado espacio, de tonalidades madera y suelo de cemento pulido, es copropiedad de un médico (de allí el nombre), pero el verdadero atractivo es Nelly Connolly, antiguo chef de la familia Kennedy (su libro In the Kennedy Kitchen [En la cocina Kennedy] acaba de ser publicado; DK Publishing). La ecléctica carta incluye un estofado de langosta, sushi mantecoso (15 dólares por un aperitivo llamado ‘‘tuna snowball’’) y filete mignon, todo preparado con un toque contemporáneo.
10 p.m.
10) Vámonos al banco
Olvídese de Downtown Disney. La verdadera actividad nocturna se encuentra en el centro de Orlando, que empieza a convertirse en un sitio de moda con clubes que reciben a una multitud de jóvenes en busca de acción. Si prefiere algo más ‘‘adulto’’, vaya a Tanqueray’s (100 South Orange Avenue, 407-649-8540), popular centro nocturno que ocupa la bóveda de un antiguo banco y conserva el aire misterioso de un bar clandestino. Por supuesto, como indica su nombre, puede ordenar un martini con ginebra Tanqueray. Numerosas bandas locales –casi todas de rock o blues– tocan en el club los fines de semana.
Domingo
10 a.m.
11) Paseo junto al lago
Es evidente que puede navegar en el lago Eola, pero, en vez de alquilar un bote de pedales con forma de cisne, es mejor que recorra el perímetro del lago –alrededor de un kilómetro y medio– para admirar la serena belleza de este espacio verde urbano, su anfiteatro y un patio para juegos infantiles. Todos los domingos montan un pequeño mercado de agricultores en el lado sur del parque (de 9 a.m. a 2 p.m.), donde encontrará café fresco, frutas, verduras y productos horneados.
Mediodía
12) Artístico cierre
Ninguna visita a la ‘‘otra’’ Orlando estaría completa sin pasar por el Museo Mennello de Arte Estadunidense (900 East Princeton Street, 407-246-4278). El pequeño museo junto al lago alberga un gran tesoro: la mayor colección de obras del artista folclórico Earl Cunningham, cuyas coloridas pinturas en masonite evocan una especie de apasionado modernismo. La suave iluminación de las galerías no podría estar más alejada del bullicio de los parques temáticos.
Información turística
El Hotel Grand Bohemian, con 250 habitaciones (325 South Orange Avenue, 407-313-9000), es quizás el más elegante del centro de Orlando. Situado en la principal zona de negocios, cuenta con piscina al aire libre, un Starbucks en el lobby y un animado piano-bar.
Con 290 habitaciones, el Orlando Marriott Dowtown (400 West Livingston Street, 800-574-3160) resulta muy atractivo a los turistas y viajeros de negocios.
Si busca alojamiento más modesto, puede visitar Veranda Bed & Breakfast (115 NorthSummerlin Avenue, 800-420-6822), ubicado en el barrio residencial de Thornton Park y con 12 agradables habitaciones.
(Fuente: Way to Go, The New York Times)
