Charleston
Fotografía de Kate Cosby Foto: The New York Times
36 horas en Charleston, Carolina del Sur
Charleston se convirtió en una nueva ciudad desde el año 2005. Antaño separada de los suburbios del norte por un par de obsoletas y desvencijadas plataformas, hoy los residentes cruzan rápidamente el río Cooper gracias al flamante Puente Arthur Ravenel Jr., maravilla arquitectónica de ocho carriles y más de 5.5 kilómetros de longitud. Pero más que un desahogo para el tráfico, el Puente Ravenel ha transformado la psicología de Charleston. En ningún lado es más cierto esto que en el amplio carril para ciclistas y peatones. Madres suburbanas de Mount Pleasant se codean con familias del más humilde centro de la ciudad, mientras que los ciclistas cubiertos de lycra pasan como bólidos junto a corredores acompañados de un iPod, procedentes de la bulliciosa Citadel y la Universidad de Charleston. Es el símbolo perfecto de la ciudad, pues cruza al Antiguo y Nuevo Sur.
Viernes
3 p.m.
1) En el jardín del bien
Aunque Charleston no puede presumir de tantos parques rodeados de robles como Savannah, las cuatro cuadras de Gateway Walk son igual de bellas, con una serie de jardines semiocultos e interconectados. El paseo está bordeado de robles cubiertos de musgo y conduce a las iglesias de mayor trascendencia histórica en la cuidad. Entre ellas la Iglesia Luterana de St. John (5 Clifford Street, 843-723-2426), cuyo edificio data de 1817, y la Iglesia de St. Philip (142 Church Street, 843-722-7734) cuya aguja alguna vez sirvió de faro.
4 p.m.
2) Market Hall
La intersección de las calles Meeting y Market está ocupada por Market Hall, templo neoclásico de estilo griego construido en 1846 y que alberga un activo centro comercial al aire libre. El extremo norte cuenta con varias tiendas pequeñas y cerradas donde encontrará sombreros, alhajas y decoraciones navideñas, mientras que el lado sur está repleto de joyeros, anticuarios, pintores, ceramistas y cesteros que producen canastos con una hierba conocida como sweetgrass (Hierochloe odorata): antiguo arte afro-estadunidense que recientemente fue declarado como la artesanía oficial del estado. Entre los comercios más importantes se encuentran Turtle Creek (843-884-7521), especializado en cajas de cedro, nogal y tarara, o canary wood (Centrolobium microchaete), talladas a mano, así como Else Olsen, quien ofrece collares de jade y ojo de tigre hechos a mano.
7 p.m.
3) Encuentre a su esnob interior
La buena comida es muy importante en Charleston, y en la calle East Bay encontrará una extraordinaria variedad de restaurantes excepcionales. Grill 225, Ciprés, High Cotton y Magnolias han recibido infinidad de distinciones, pero la estrella de este año es Slightly North of Broad, mejor conocido por su acrónimo: SNOB (192 East Bay Street, 843-723-3424). Aunque menos formal y más íntimo que sus vecinos, lo que diferencia a SNOB es la frescura de sus ingredientes, suministrados principalmente por agricultores orgánicos de la cercana isla de Wadmalaw. Pruebe los camarones con sémola, preparados con maíz cultivado a la antigua y procesado en un molino cercano. Muy pronto la carta incluirá tarta y sangría de melocotones, dos especialidades regionales.
9 p.m.
4) Tarta, pastel o vino
Dé un paseo por la pintoresca Market Street hasta llegar a Kaminsky’s Most Excellent Café (78 North Market Street, 843-853-8270), activo establecimiento donde sirven delicias como tarta de galletas Toll House. Si prefiere un ambiente más tranquilo, diríjase más al norte, a la cafetería City Lights (141 Market Street, 843-853-7067), un lugar muy íntimo para relajarse con una copa de vino o un excelente pastel de zanahoria.
Sábado
9 a.m.
5) Brinde por un gran desayuno
Tropical Toast at Diana’s (155 Meeting Street, 843-534-0043) luce bastante simplón desde afuera, pero en el interior encontrará un lugar de acogedora decoración, con un bar de techo de paja y motivos de palmeras. Los desayunos incluyen pan francés de grosellas relleno de manzana o melocotón y huevos estilo Meeting Street, que consisten en una pila de huevos escalfados, tomates verdes fritos, panecillos de cangrejo y una salsa de mayonesa con mostaza, pepinillos, alcaparras y hierbas finas, conocida como remoulade.
10:30 a.m.
6) El primo Arthur
Así llamado por su infatigable defensor (un antiguo senador estatal conocido por todos como el ‘‘primo’’ Arthur Ravenel), el puente de 632 millones de dólares es un elegante y arqueado listón sostenido por un par de torres de casi 175 metros de alto, y atado por 128 cables de suspensión. Sin embargo, detrás de su belleza hay una gran fuerza. El puente fue diseñado para resistir un terremoto de 7.3 en la escala de Richter (como el que casi arrasó la ciudad en 1886) y su principal atractivo es el greenway, o paseo verde, muy popular entre los ciclistas y corredores. Puede alquilar una bicicleta en Bike the Bridge Rentals (360 Concord Street, 843-853-2453).
Mediodía
7) Por eso le llaman Placentero (Pleasant)
Explore la histórica población de Mount Pleasant, fundada por los colonos a fines del siglo XVII: un musgoso pueblo rodeado de robles que se encuentra entre los más hermosos de la región de Lowcountry. Los hitos históricos incluyen la Iglesia Presbiteriana de Mount Pleasant (302 Hibben Street, 843-884-4612), antigua escuela para libertos, y la Farmacia de Pitt Street (111 Pitt STreet, 843-884-4051), que data de 1938. Ordene un flotante de cola y cereza en la antigua fuente de sodas o cruce la Calzada de la Isla de Sullivan para visitar Poe’s Tavern (2210 Middle Street, 843-883-0083), establecimiento muy popular a la hora del almuerzo y ubicado en una antigua casa de playa. Pruebe los picantes tacos de atún de aleta amarilla con salsa de piña.
3 p.m.
Gullah Tours
Para conocer más de la cultura de los afro-estadunidenses de la región de Lowcountry, tome uno de los recorridos de Gullah Tours (843-763-7551) dirigido por Alphonso Brown, antiguo residente que habla con fluidez la lengua gullah. El señor Brown posee conocimientos casi enciclopédicos de lugares muchas veces ignorados, como el cementerio Brown Fellowship para Negros de Piel Clara (no confundir con el vecino panteón Thomas Smalls Graveyard para la Sociedad de Negros Libertos de Tez Oscura). El recorrido de dos horas inicia en Chuma Art Gallery (43 John Street).
5 p.m.
9) Bolsos de mano y otras perlas
King Street es la zona del comercio minorista de la ciudad y donde, mezclados entre los locales de Urban Outfitters y Quiksilver, podrá encontrar tesoros regionales. Mary Norton, elegante diseñadora de bolsos de mano, ha establecido allí su tienda principal, MooRoo (316 King Street, 843-724-1081). Geo. C. Birlant & Company (191 King Street, 843-722-3842) es uno de los anticuarios más grandes del área y Croghan’s Jewel Box (308 King Street, 843-723-3594), negocio que ha pertenecido a la misma familia desde hace 92 años, ofrece una impresionante colección de joyería antigua, e incluye perlas tahitianas y del Mar del Sur.
7 p.m.
10) Roble a la carta
Vaya con sus compras a Coast (39-D John Street, 843-722-8838), un restaurante informal y muy de moda, instalado en una antigua bodega de añil. Cuenta con parrillas de roble abiertas y cabinas con techo de lámina. La carta, especializada en frutos del mar, incluye un picante ceviche de mariscos y sandía, y la pesca del día se asa y sirve con aderezos como remoulade o una salsa de piña y chile.
9:30 p.m.
11) La ciudad vieja bajo una nueva luz
Para tomar una copa mientras disfruta de la vista, diríjase al popular Bar Pavilion, en la azotea del Hotel Market Pavilion (225 East Bay Street, 843-723-0500). Ordene un Paviliontini preparado con Absolut Citron, jugo de piña y un chorrito de jugo de naranja, y contemple las torres de la ciudad recortadas en las oscuras aguas del río Ashley. Al norte, el iluminado Puente Ravenel se alza sobre el edificio del Museo U.S.S. Yorktown.
Domingo
9:30 a.m.
12) Escuche las campanas
La Vieja Charleston es perfecta para caminar. Inicie el ejercicio dominical en la Iglesia Episcopal St. Michael’s (71 Broad Street, 843-723-0603) y escuche las enormes campanas de bronce que suenan a las 9:40 a.m. en punto. Las calles aledañas son residenciales y le permiten imaginar, fácilmente, cómo debió ser la vida allí hace 150 años. En su recorrido por el puerto pasará frente a magníficas mansiones hasta llegar a White Point Gardens (East Battery Street y Murray Boulevard). En ese santuario de robles y palmitos, los lugareños presenciaron los primeros tiros disparados en 1861 contra el cercano Fort Sumter.
1 p.m.
13) Entre los delfines
Aunque Charleston es una de las ciudades más antiguas del país, conserva una abundante vida silvestre a sus alrededores. Si hay buen clima, haga un paseo en kayak por los arroyos Folly y Sol Legare, donde habitan más de 250 especies de aves. Las aguas también rebosan de delfines nariz de botella del Atlántico, que muestran una conducta fascinante conocida como strand feeding: grupos de delfines persiguen bancos de sábalos y salmonetes fuera del agua haciéndolos caer en lodazales, donde luego se los comen. Coastal Expeditions (2223 Folly Road, 843-406-0640) ofrece recorridos de tres horas.
Información turística
En Charleston abundan los hoteles y albergues de impecable servicio. El Market Pavilion Hotel (225 East Bay Street, 843-723-0500) es un hotel de lujo con 66 suntuosas habitaciones amuebladas en caoba y lechos de dosel.
Si desea un viaje tranquilo y romántico, regístrese en Old Village Post House de Mount Pleasant (101 Pitt Street, 843-388-8935), posada de 1888 con techos de tres metros de altura y suelos de madera originales.
El Holiday Inn Historic District (125 Calhoun Street, 843-80-7900) tiene una céntrica ubicación cerca del parque de Marion Square y las tiendas de King Street, y su conserje es una joya.
(Fuente: Way to Go, The New York Times)
