Ciencia, agosto de 2007
Fotografía de National Geographic
El jardín de Harry Potter
Cuando el joven mago combata por última vez al malvado Voldemort en Harry Potter and the Deathly Hallows, empleará una varita hecha de acebo ordinario. Pero el acebo no es tan común, ni siquiera en el mundo no mágico. Hace mucho tiempo, los curanderos preparaban una infusión con sus hojas para inducir la sudoración y aliviar la fiebre. También creían que sus bayas podían curar la ictericia. Muchas plantas reales que se estudian en la escuela de Harry tienen usos medicinales. Pero los seguidores de Potter no deben destilar pociones caseras: el jugo de las bayas de acebo es tóxico.
De magia y medicina
Tejo La varita mágica de Voldemort fue elaborada con madera de este árbol. En el mundo de la medicina, el fármaco Taxol, que se receta para tratar el cáncer de mama, de pulmón y de ovarios, se sintetizó por primera vez a partir de un compuesto que se encuentra en la corteza del tejo.
Salvia En la ficción, los centauros queman esta hierba para agudizar sus sentidos. En la práctica, la salvia tiene propiedades desinfectantes; algunos enjuagues bucales elaborados con hierbas la emplean como ingrediente.
Ortiga Los magos la utilizan para curar forúnculos. Los científicos la añaden a los medicamentos contra la hemorragia nasal, y los doctores alemanes recetan productos de ortiga para tratar el agrandamiento de la próstata.
Sauce La difunta madre de Harry, Lily, poseía una varita mágica hecha de la madera de este árbol. En el siglo xix, un antecedente de la aspirina se elaboraba a partir de un extracto de sus hojas. Sin embargo, la pastilla moderna es completamente sintética.
Mandrágora Esta raíz (imagen) ayuda al maestro de Harry a revertir un hechizo. En la actualidad, algunas gotas contienen un derivado de mandrágora que paraliza temporalmente los músculos oculares para mantener la pupila abierta.
Ajenjo Ingrediente de las pociones para provocar sueño en la serie de Harry Potter, esta planta amarga contiene santonina, una sustancia que expulsa del cuerpo a las lombrices parásitas. Esta cura dejó de emplearse en la medida en que se fueron desarrollando los tratamientos farmacéuticos.
Acónito Los preparadores de pociones en la historia de Potter utilizan esta planta para evitar que los licántropos se salgan de control. En alguna ocasión, los médicos aplicaron dosis diminutas en la piel para aliviar el dolor. La ingestión de un solo gramo puede resultar mortal.
