
San Francisco de Yare, Venezuela – Con atuendos de color sangre e infernales máscaras de papel maché que pondrían a temblar a una gárgola, cientos de fieles disfrazados de demonios bailaron por las calles de esta ciudad en uno de los rituales religiosos más apoteósicos del país

Fundada alrededor del año 60 a.C., los soldados romanos dieron a la ciudad el nombre de Florentia, el cual significa ‘‘que florezca’’. Y eso es justo lo que hizo después de unos 1,500 años, cuando se convirtió en cuna e inspiración de Dante, Miguel Ángel e infinidad de personajes muy, muy talentosos

En el extremo más meridional de Sofía, donde nuevos edificios de apartamentos y oficinas están en perpetua construcción, la Ciudad Universitaria o Studentski Grad permanece arraigada en su esqueleto de la Guerra Fría. Zona académica de seis universidades construidas entre las décadas de 1960 y 1970, los bloques de viviendas cubiertos de graffiti están desmoronándose, herrumbrosas cercas rodean campos de maleza y autos de factura soviética se descomponen en las fracturadas aceras. Las flamantes y orgullosas banderas azul y oro de la Unión Europea poco hacen para cambiar la impresión de un páramo abandonado –hasta que se pone el sol

Los turcos han cambiado de táctica. Durante siglos, los sultanes de Estambul enviaron ejércitos para apoderarse de territorios en Europa, Oriente Medio y África del Norte, pero ahora la ofensiva es una cuestión de estilo, y los botines de las conquistas pueden verse en todas partes. Derruidos barrios han resurgido como enclaves de artistas y vida nocturna; los motivos otomanos medievales aparecen en camisetas y productos de diseñador

‘¿Choiques?’’ pregunta mi esposa, Jennifer.
‘‘Es el nombre indígena del ñandú –respondo–. Míralos allá, son esos dos que parecen pequeñas avestruces’’