Las nuevas cuentas del carbono
Fotografía de National Geographic
Las nuevas cuentas del carbono
Para encargarse del calentamiento global, la primera medida es
hacer números.
En esencia es así: antes de la Revolución Industrial, la atmósfera de la Tierra contenía alrededor de 280 partes por millón de dióxido de carbono (CO2). Esa era una cantidad adecuada (si definimos “adecuada” como “a lo que estábamos acostumbrados”). Puesto que la estructura molecular del dióxido de carbono atrapa calor cerca de la superficie del planeta que de otra manera irradiaría de vuelta al espacio, la civilización creció en un mundo cuyo termostato fue fijado por esa cantidad. Ello equivalía a una temperatura mundial media de 14º C, que a su vez se traducía en todos los lugares donde construimos nuestras ciudades, todas las plantas que aprendimos a cultivar y comer, todos los abastecimientos de agua de los cuales aprendimos a depender, incluso el paso de las estaciones que, a mayores latitudes, fijaron nuestros calendarios psicológicos.
Desde que comenzamos a quemar carbón, gas y petróleo para obtener energía, esa cifra de 280 se elevó gradualmente. Cuando empezamos a medirla, a fines del decenio de los cincuenta, ya había alcanzado el nivel de 315. Hoy se sitúa en 380, y aumenta casi dos partes por millón al año. No parece mucho, pero el calor adicional que ese CO2 atrapa, un par de vatios por metro cuadrado de la superficie de la Tierra, basta para calentar el planeta considerablemente. Ya hemos elevado la temperatura más de medio grado centígrado. Es imposible predecir con exactitud las consecuencias de cualquier aumento ulterior de CO2 en la atmósfera; sin embargo, el calentamiento que hemos observado hasta ahora ha causado que se derrita casi todo lo que está congelado en la Tierra, ha modificado las estaciones y el régimen de las precipitaciones, ha causado que los océanos suban.
No importa lo que hagamos ahora, el calentamiento aumentará: hay un tiempo de retraso antes de que el calor provoque todos sus efectos en la atmósfera. Es decir, no podemos detener el calentamiento global. Nuestra tarea es menos estimulante: contener el daño, lograr que las cosas no se nos escapen de las manos, e incluso eso no es fácil. En primer lugar, hasta hace poco no contábamos con información clara que sugiriera el momento en que se avecinaría la catástrofe. Ahora tenemos una imagen más clara: en los últimos años se ha presentado una serie de informes que señala que sería prudente respetar la cifra de 450 partes por millón de CO2 como límite. Los científicos consideran que, más allá de ese punto, es probable que en los próximos siglos nos enfrentemos al derretimiento de los mantos de hielo de Groenlandia y de la Antártida occidental, así como a un posterior aumento del nivel del mar en proporciones gigantescas. Por otro lado, 450 partes por millón sigue siendo el cálculo más aproximado (sin incluir el veneno de otros gases de efecto invernadero, como el metano y el óxido nitroso), el cual, sin embargo, servirá al mundo como una especie de límite. Un objetivo que se desplaza, y con rapidez. Si las concentraciones siguen aumentando en dos partes por millón al año, sólo nos quedan tres décadas y media.
Así, las cuentas no son complicadas, lo cual no significa que no intimiden. Hasta ahora, sólo europeos y japoneses han comenzado a reducir sus emisiones de carbono, y bien podrían no alcanzar incluso sus modestos objetivos.
Mientras tanto, las emisiones de carbono de Estados Unidos, un cuarto del total mundial, aumentan a un ritmo constante. De repente, China e India producen ahora también grandes cantidades de CO2. Sus poblaciones son tan grandes y su crecimiento económico tan acelerado, que la perspectiva de una disminución mundial de emisiones se vuelve bastante desalentadora. Actualmente los chinos construyen una central eléctrica alimentada por carbón más o menos cada semana. Eso es mucho carbono.
Los involucrados saben cuáles serían los esquemas generales de un acuerdo que evitaría la catástrofe: reducciones rápidas, sostenidas y drásticas de las emisiones por parte de los países tecnológicamente adelantados, aunadas a una transferencia de tecnología a gran escala a China, India y al resto del mundo en vías de desarrollo, a fin de que puedan suministrar energía a sus economías incipientes sin quemar su carbón. Todos conocen también las grandes interrogantes: ¿Son siquiera posibles esas disminuciones aceleradas?
La primera pregunta (¿Es acaso posible?) suele plantearse mediante la concentración en una sola tecnología (¡hidrógeno! ¡etanol!) e imaginar que esta resolverá nuestros problemas; sin embargo, la proporción del problema implica que necesitaremos muchas estrategias. Hace tres años un equipo hizo una de las mejores evaluaciones de las posibilidades. Stephen Pacala y Robert Socolow publicaron un artículo en Science en el que pormenorizaban 15 “medidas estabilizadoras”: cambios de dimensiones suficientes para ser realmente importantes y para los que la tecnología ya estaba disponible o se veía claramente en el horizonte. La mayoría de la gente ha oído de algunas de ellas: vehículos con bajo consumo de combustible, casas mejor edificadas, turbinas eólicas, biocombustibles, como el etanol. Otras son más novedosas e implican menos certeza: planes para construir plantas alimentadas con carbón capaces de separar el carbono de los gases emitidos a fin de “aislarlo” bajo tierra.
Estas estrategias tienen algo en común: resultan más difíciles que sólo quemar combustibles fósiles. Nos obligan a comprender que ya utilizamos nuestro combustible mágico y lo que sigue será más costoso y más difícil. El precio de la transición mundial estará en el orden de los billones de dólares. Desde luego, en el camino esto creará miles de empleos nuevos y, al final, será un sistema mucho más elegante. Además, puesto que desperdiciamos tanta energía ahora, algunas de las primeras tareas serían relativamente fáciles de llevar a cabo. Si sustituyéramos toda bombilla incandescente que se funda en el próximo decenio en cualquier parte del mundo con una bombilla fluorescente compacta, sería un impresionante comienzo en el cumplimiento de una de las 15 medidas. Sin embargo, en el mismo decenio debemos construir 400 000 turbinas eólicas de gran tamaño: algo que es posible a todas luces, pero sólo con un compromiso real. Debemos seguir el ejemplo de Alemania y de Japón y otorgar grandes subsidios para paneles solares en las azoteas; debemos lograr que la mayoría de los agricultores del mundo aren menos sus campos, a fin de recuperar el carbono que han perdido sus suelos. Tendríamos que hacer todo al mismo tiempo.
La totalidad de las respuestas no son de carácter técnico, desde luego; quizá ni siquiera la mayoría. Muchas de las vías hacia la estabilización pasan directamente por nuestra vida cotidiana y, en todos los casos, exigirán cambios difíciles. Los viajes en avión constituyen una de las fuentes de crecimiento más acelerado de emisiones de carbono en todo el mundo, por ejemplo, pero incluso a muchos de quienes estamos dispuestos a cambiar las bombillas y que conduciríamos con gusto vehículos híbridos nos irrita la idea de no desplazarnos en avión por el planeta. En esta época, estamos acostumbrados a ordenar comida para llevar en cualquier esquina del mundo todas las noches de nuestras vidas (de acuerdo con un estudio, la porción media de alimento ha recorrido casi 2 500 kilómetros antes de llegar a la boca de un estadounidense, lo cual significa que ha sido marinada en petróleo crudo). Debemos idear cómo modificar esos hábitos.
Quizá esto sólo sucedería si los combustibles fósiles nos costaran notablemente más. Todos los planes para reducir las emisiones de carbono (los llamados sistemas de valores límite y el comercio de derechos de emisión, por ejemplo, que permitirían a las empresas presentar ofertas para obtener permisos de emisión) son formas de encarecer progresivamente el carbón, el gas y el petróleo y, por consiguiente, de cambiar el rumbo hacia el cual tiende la fuerza gravitacional económica cuando se aplica a la energía.
La manera más directa de elevar el precio sería gravar el carbono, pero no es fácil. Dado que todo el mundo necesita combustible, esto sería regresivo: tendríamos que ingeniárnoslas para no dañar a los pobres. ¿Qué oportunidad hay de afrontar la aún más difícil tarea de persuadir a los chinos, los indios y a los que vienen detrás para que renuncien a un futuro alimentado con carbón en favor de algo más manejable? Sabemos que es posible: a comienzos de este año, un grupo de expertos de las Naciones Unidas calculó que el costo total de la transición energética, una vez deducidos los haberes y los deberes, sería de apenas un poco más de 0.1 % de la economía mundial anualmente durante el siguiente cuarto de siglo. Un precio bajo a pagar.
A fin de cuentas, el calentamiento global presenta el mayor reto que hayamos afrontado los humanos. ¿Estamos listos para cambiar, de manera espectacular y prolongada, con el fin de ofrecer un futuro viable a las próximas generaciones y a distintas formas de vida? Si es así, novedosas técnicas y nuevos hábitos brindan alguna promesa, pero sólo si nos movemos con celeridad y decisión, además de una madurez que pocas veces hemos demostrado como sociedad o como especie. Así llegamos a nuestra mayoría de edad, y no hay certidumbre ni garantías; sólo una ventana de posibilidades que se cierra rápidamente, pero que aún está lo suficientemente abierta para dejar entrar algo de esperanza.
Una mentira mil veces repetida no es verdad.
La relación entre el aumento de temperatura y el aumento del nivel de co2 en la atmosfera es infima.
La reciente revisión por parte de la NASA de la serie de temperaturas del último siglo demuestra que la temperatura ha descendido en la ultima decada y que los años treinta fueron los mas calidos del siglo XX.
El palo de hockey no es tal. Los registros fosiles demuestran que los aumentos de CO2 vienen después de largos periodos calidos, y no al reves, tal vez producidos por el aumento de la vegetación.
Además las épocas mas calidas han sido las mas fructiferas en terminos económicos y sociales para la humanidad.
Por fin algunos encuentran la excusa siempre buscada para destruir la libertad económica. La mentira del calentamiento global causado por el desarrollo ecónomico.
De acuerdo. La relación entre aumento de temperatura, nivel de CO2 y actividad humana es aún controversial. Este artículo debió haber incluido opiniones de expertos que no concuerden en que hay una relación directa y estrecha,
Omar López Vergara
Las contradiciones y coicidencias son parte de los prosesos en la evolucion humana, lo importante es que la humanidad ya esta consiente, aunque sea hoy minoría, sobre el como y el porque de la conservaciòn para una supervivencia sustentable, mucha agua queda todavia por recorrer bajo el puente, y lastimosamente las consecuencias que ellas implican seran dolorosas, sin embargo una luz aunque tenue esta ya encendida.
¡Salud por los combustibles de celulosa y felicitaciones a National Geographic!
la contaminación con CO2 es muy grande además el recalentamiento global es real y no solo tiene la culpa lo combustibles fosiles, el problema más grande que tenemos es que solo el 0.8% del agua dulce del planeta es agua potable y eso es gracias a la basura que nosotros generamos cada día nuestras aguas contaminan los ríos y por eso en Europa hay escaces de agua potable, a nosotros los tercer mundistas como nos llaman tenemos una riqueza hidrica que no la estamos cuidando, debemos cuidar nuestro recurso hidrico que los paises desarrollados ya los contaminaron.
El uso de combustibles alternativos generaría un respiro al planeta, pero después la desforestación generaria menos oxígeno al planeta y más CO2.
“Siempre hay luz al final de un tunel” tenemos que luchar contra el “PROBLEMA INVERNADERO” ,aunque se dificilsalvaremos nuestro maravilloso planeta…..
La nota en la revista ,si bien podia tener en cuenta las poiniones de expertos sobre la controvertida relacion temperatura-acciones humanas-tiempo-efecto invernadero, es una brillante linterna en el camino de la concientizacion.Despues de haber leido las demas notas que le precedian , ésta fue como un corolario que resume en algun sentido las dificultades y limitaciones de una sociedad mundial escindida…creo que la gran mentira ha sido siempre en todo caso la del progreso y la globalizacion…que no alcanzamos todavia.
Podemos ser pacientes, aceptar la naturaleza y sus procesos…incluso creer en la evolucion natural…pero con la justicia necesaria como para ver los errores donde los hay, y hacer cosas.Una de ellas(aunque no este entre las 15 medidas)es la de generar una consciencia ecologica real y fundamentada en los conocimientos cientificos pertinentes, en las nuevas generaciones, desde la escuela, en los diarios y medios masivos y hacia todas las edades y condiciones socioculturales…los futuros dirigentes y la soberania popular a cargo de las desiciones actuales y futuras no pueden seguir desconociendo la realidad .La National Geographic nunca falta en mi escritorio hace diez años…y hace varios meses esperaba un numero con la calidad y exelencia de este ultimo que en mi opinion es un hito en las publicaciones de la Nat.G.de los ultimos años.
Los problemas a resolver son en efecto muchisimos y el cambio total de modelo de vida y produccion debe ser un giro de 180 grados globalizados…pero podemos empezar a empujar,desde algun punto…y con la certeza de hacia donde hacerlo y por donde no pisar: Salvar el planeta deberia decirse “Salvarnos Todos”..Todos juntos, haciendo caso de las señales de la naturaleza…aprendiendo a decifrar ,estudiar y entender el lenguaje de la Pacha Mama y del micro y macro universo del que tomamos prestado un rato de vida.
No me cansare de felicitarlos por este numero de octubre a riesgo de ser insistente.Gracias!!!
NO SE MUCHO DE EL TEMA, SOLAMENTE QUIERO EXPRESAR LA PREOCUPACION QUE SE SIENTE EL HECHO DE SABER LO TERRIBLE QUE OCURRIRA CON LA ESPECIE HUMANA Y TODAS LAS MARAVILLAS QUE TENEMOS A NUESTRA DISPOSICION Y LO MAL AGRADECIDOS QUE SOMOS CON LA NATURALEZA POR PERMITIRNOS CONOCER LAS GRANDEZAS DE LA VIDA…..TODO EL DAÑO CAUSADO PARA AL FINAL TERMINAR COMO AQUELLO QUE SIEMPRE HEMOS SIDO “EL ERROR DE LA CREACION”.
Quienes tienen dudas acerca de la aceleración del calentamiento, sólo deben ver la prensa a diario. La fusión de los hielos del Ártico, el dramático retroceso de los glaciares de nomtaña en diversos lugares del mundo, en Groenlandia, la Antártica y la Patagonia, son hechos indesmentibles.
Si bien puede que el calentamiento global no sea responsabilidad exclusiva de la acción humana, no hay duda que la actividad industria y -especialmente- la quema inmisericorde de combustibles derivados del carbono y la deforestación de grandes áreas continentales, contribuyen fuertemente.
Recomiendo no sólo ver el documental de Al Gores “Una verdad incómoda”, sino también la película “El día después de mañana”, en la cual se ve en su planteamiento inicial una verdad científica irrebatible.
por culpa de las grandes potencias como estados unidos que no le interesa este planeta sino ganar dinero y ser poderoso cada dia mas y manejar este mundo, vamos a padecer muchas cosas y luego cuando nos demos cuenta de que las fabricas y los grandes paises como este fueron los culpables ya va ser muy tarde.
Tambien hay mucha gente que no le importa este tema y lo toman como algo pasajero, o simplemente no les importa.
Lo cierto es que tenemos que preocuparnos por esto.
A parte de lo anterior quiero felicitar a national geographic, por estos grandes reportajes como el de el Señor Wade Davis; ha sido uno de los mejores.
Pues a mi parecer todo las dificultades y problemas q se presentan en el medio ambiente y sobre todo esta tan importante (CALENTAMIENTO GLOBAL)es una consecuencia de la falta de conciencia, amor y preocupación de nuestro medio ambiente. ya q nosotros dependemos de el, dependemos de la tierra…. y x esto es muy importante y fundamental tratar los problemas q le atañen a nuestro planeta____ yo soy estudiante de medicina de la UPTC en tunja-Boyacá COLOMBIA
Y nuestro Ateneo q es una serie de exponencias q hacemos todos los años tratara este 31 de octubre sobre el calentamiento global— ya q para nosotros como estudiantes este tema nos parece importante y de actualidad**** crea conciencia y piensa en q sufriran tus hijos x los errores de todos nosotros– PREOCUPATE AHORA ANTES Q SEA DEMASIADO TARDE PARA PREOCUPARTE
Soy estudiante de bachillerato en Mexico y la verdad es que en nuestra escuela no nos dan la informaciòn necesaria acerca del calentamiento global, del cual ya empezamos a sentir sus efectos. a mi esto me preocupa ya que se han visto en los ultimos años cambios muy grandes en la temperatura y no quisiera que en el futuro los termòmetros marquen arriba de los 50º…
Me da gusto recibir la revista cada mes porque asì la comparto con mis compañeros y vemos los avances de la ciencia,
Gracias por crear este espacio para mostrar nuestras opiniones…
hola soy universitaria en oaxaca, Mexico, en nuestra universidad llevamos a cabo un programa de de reforestacion me encantaria que en toda la gente se creara una cociencia ecologica como lo estan haciendo con nosotros nuestros maestros hacemos todo lo posible por que este mensaje les llegue a todos y reflexionen acerca de lo que esta pasando en nuestro planeta ya que es el unico que tenemos y no podemos vivir en otro
Por lo que puedo ver , el cambio en la temperatura y la Climatología se intensifica en las ciudades con alto indice de construccion por m2 .Soy habitante de la Ciudad de Santa Fe , y el cambio en los ultimos 5 años es ya casi insoportable!
Segun leo en los comentarios , Mexico(con su Zocalo) es otro exponente…Hasta cuando tendremos que seguir sufriendo politicas que ponen freno a la posibilidad de incorporar una cultira constructiva bioclimatica?
Mas alla de ser ciudadana de la urbe que me ha tocado , me preocupa , como a muchos, el estancamiento de la construccion en una repeticion de modelos,evitando la consciencia climatica y que sumando servilismo a las actividades financieras del mercado de la construccion establecida como “tradicional”
En mis 46 años de vida de vivir en un lugar humedo y lluvioso incluso en verano he pasado a tener inviernos calidos y secos insisto en 46 años esto indica que algo grave esta pasando con el clima pese a quien le pese esconder la cabeza y decir que no pasa nada no soluciona el problema. “la cosa esta que arde” Y un cambio tan rapido no creo que se deba a causas naturales.
No seamos un ébola seamos sólo una simple gripe y dejemos que nuestrom huésped sobreviva.
hola a pesar de que todo por estas epocas son solo problemas yo queria pedir el favor haber si existe en el mundo un captador de co2 y de hacerlo alguna pagina que me recomienden gracias de antemano
Queridos lectores, es cierto hay un gran debate principalmente en los que no quieren ver la realidad, el daño al ambiente es irreversible, no pensemos en el cambio climatico (si es el punto de discución), pero si pensemos en la destrucción del bosque, la perdida de la flora y fauna, la deforestación y los incendios entre otros que estan destruyendo el ambiente natural, las fuentes de agua, produciendo contaminación, generando inestabilidad de laderas,erosión de suelo reducción de la belleza escenica (esencial para el turismo) entre otros, aparte de ello tomar la medidas de ahorro energetico reduce los costos de nuestra factura, quien dice que tomar las medidas de mitigación y protección ambietal sigeridas no mejoran nuestro nivel de vida independientemente del concepto de cambio climatico, entonces? - es mejor actuar ahora, el tiempo dara la razón - pero sera tarde si nos equivocamos y nos dedicamos a discutir. - pensemos