Maravillas microscópicas del mar
Foto de David Liittschwager
Los secretos de la vida marina microscópica
“Lo pequeño es hermoso”, declaró el economista E. F. Schumacher. Una perspectiva inteligente para un mundo en el que la vida se construye a menor escala. En una muestra de agua marina queda al descubierto una mezcolanza de pequeños nadadores y criaturas nebulosas. Muchos de estos organismos son microscópicos. Otros serían visibles si no fueran casi transparentes. Formas comunes en miniatura: pequeños pulpos y calamares bebés se desplazan libremente. Sus vidas son precarias. Algunos ostentan conchas o exudan toxinas; otros sólo se mueven en la oscuridad. Sin embargo, un sinnúmero de ellos sucumbe a las fauces hambrientas: muchos se comen entre sí o son devorados por enemigos de mayor tamaño, como los peces desarrollados o las ballenas, que absorben la biomasa como aspiradoras.
Para ser testigo del espectáculo, el fotógrafo David Liittschwager se unió a los científicos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de la isla de Hawai. Liittschwager tomó una muestra con una cubeta y una malla fina; al anochecer, sumergió algunas luces para atraer a las criaturas. ¿Qué fue lo que observó? “Un cúmulo de vida”, responde.
Los lentes condensadores concentraron la luz en rayos que permitían ver el contorno de los especímenes transparentes; una luz lateral mostró un lenguado bebé iridiscente, y un rayo trasero dejaba al descubierto sus cartílagos y órganos en desarrollo. Al ajustar la iluminación, Liittschwager logró capturar lo que es casi invisible.
La amenaza ácida
A medida que el CO2 aumenta, los animales con concha pueden morir.
En el mejor de los casos, estas criaturas llevan vidas peligrosas. Hoy en día, se enfrentan a una amenaza creada por el hombre. No, esta vez no se trata del calentamiento global, aunque la causa es la misma. A medida que el nivel de dióxido de carbono (CO2) atmosférico aumenta, este no sólo calienta el planeta, sino que al disolverse en los océanos, los vuelve más ácidos. Para los animales que se protegen con conchas, esto representa un ambiente corrosivo e incluso mortal.
Los océanos son un medio natural que favorece el asentamiento del CO2 y ya han absorbido más de una cuarta parte de lo que se libera en la atmósfera. Actualmente producimos grandes cantidades: los océanos reciben 25 millones de toneladas al día del exceso de CO2. Los científicos ya han detectado un aumento en la acidez de casi 30 % en las aguas superficiales y predicen que habrá un incremento de 100 a 150 % para el final del siglo.
Hasta ahora no se han documentado efectos perniciosos en el mar abierto, pero la amenaza es evidente. Al ser absorbido por el agua, el CO2 reacciona y forma ácido carbónico. Durante este proceso, cada vez menos iones de carbonato flotan alrededor, y muchos organismos del mar dependen del carbonato del agua marina para la formación de conchas.
Las especies que usan la aragonita, un tipo de carbonato de calcio muy soluble, son particularmente vulnerables. Entre ellas se encuentran pequeños caracoles pterópodos, que contribuyen a la alimentación de peces comerciales, como el salmón. Algunos modelos computacionales predicen que las aguas polares se volverán hostiles para los pterópodos dentro de 50 años (las aguas frías contienen la mayor parte del CO2, por lo que ya son poco favorables para los animales con conchas). Para el año 2100, el hábitat de muchas especies marinas con concha podría reducirse drásticamente, lo que repercutiría en la cadena alimenticia. En vista de que la acidificación está alcanzando los trópicos, “tenemos un escenario fatídico para los arrecifes de coral”, dice Ken Caldeira, oceanógrafo de la Institución Carnegie, de Washington.
Las emisiones de CO2 han acidificado los océanos en el pasado geológico, pero el equilibrio se restablecía cuando estos almacenaban el exceso en los minerales del lecho marino. Esta vez, quizá la naturaleza tarde más en curarse. “Nuestras emisiones son muy grandes comparadas con los flujos naturales –dice Caldeira–. Si pudiéramos detenerlas y esperar 10 000 años, los procesos naturales se harían cargo de la mayor parte de ellas”. Por desgracia, ensuciamos más rápido de lo que los océanos pueden limpiar.
Todo un manantial de vida, combinación de figuras exóticas ante la mirada de tantos espectadores que no reconocemos las variantes existenciales de nuestro mundo submarino, un fuerte aplauso al fotógrafo David Liittschwage que mediante su lente nos proporciona una fina interpretación de criaturas tan sorprendentes que hacen parte de nuestro ecosistema.
Sin embargo aun tengo la esperanza que la deterioración que se generan por los impulsos indiscriminado de nuestros actos sean aún de menor grado, ya que sería realmente lamentable saber que tantas maravillas microscópicas no se mezclen en nuestro entorno en unos cuantos años.
Es impresionante, cada vez que hojeo la revista, me quedo gratamente impresionada de las maravillas que nos rodean de manera silenciosa, y mas impresionada por los fotógrafos y colaboradores de está hermosa revista que captan estas imágenes demostrándo una vez mas que la naturaleza siendo el origen de la vida es la obra mas misteriosa y apasionate que nuestro creador nos ha regalado, FELICIDADES Y GRACIAS!
(DIMINUTAS MARAVILLAS)
felicidades por sus 10 años. el reportaje de la era del deshielo y el de la memoria estuvieron exelentes, dan mucho a reflexionar sobre nuestro mundo y sobre nosotros mismos. saludos
SOY UN GRAN AFICIONADO DE SU PROGRAMACION, DESEO PONERME EN CONTACTO CON USTEDES PUES ESTOY TRABAJANDO EN UN PROYECTO QUE TIENE QUE VER CON VIDA MARINA, Y NECESITO ASESORIA, FAVOR ENVIENME UN MENSAJE PARA DAR MAS DETALLES.
GRACIAS.
de ante mano los felicito por todo el trabajo y empeño que le han puesto a esta revista es realmente asombroso,las personas que contribuyen con esta magnifica obra de descubrir dia a dia todo lo que nos rodea les quiero agradecer y por supuesto felicitar porque han desempeñado un gran papel en nuestra sociedad
GRACIAS POR PONERNOS AL TANTO DE TODOS LOS DESCUBRIMIENTOS Y DE VERDAD HE APRENDIDO MUCHAS COSAS,FELICITACIONES POR TODOS ESOS DOCUMENTALES TAN BUENOS…
felicito a su equipo de trabajo por su buena investigaciòn e informarnos de vidas microscopicas que no sabemos que existen.
hee…ps algo muy inpresionante uno no se imagina que existan cosas asi parecen de otro mundo.
El plancton ya sea marino o dulceacuícola (que involucra tanto fitoplanton como zooplanton) parece ser un mundo totalmente aún desconocido,aún no hemos visto todo lo maravilloso de éste “pequeño mundo”, es impresionante el observar por ejemplo como organismos unicelulares tienen tal organización para formar una colonia cenovial o para realizar movimientos con sus flagelos, lo impresionante también del crecimiento larval en los moluscos y otros animales del zooplanton.
cada vez que entro a su página, me quedo atónita de ver lo preciosa que es la naturaleza y todas esas cosas que ni por nuestra mente pasa que exista
Es una pena que cuando comenzamos a conocer cosas nuevas sea casi demasiado tarde para comprenderlas.
Hay cosas tan impresionantes como el plancton que deberian ser exploradas, ya que estos tambien son bioindicadores del calentamiento global, es muy interesante saber que estos articulos son muy productivos y ademas dejan ver claramente la problematica ambiental. soy esudiante de Biologia y se lo importante que son estos ecosistemas, solo dediquele un poco de tiempo a explorar este mundo maravilloso.
ESTA DE MARAVILLA LO Q INFORMAN OJALA K OTROS JOVENES LO LEYERAN PARA K SE INFORMARAN SOBRE LO DE NUESTRO PLANETA
Perdonen, la verdad, por lo menos aquí en Venezuela, su revista me parece la mejor en materia geografica, pero últimamente me parecen que han abandonado un poco la aventura, a las criaturas en peligro, las verdades históricas y la poesía científica para caer en cosas que, aunque son importartes, como el placton, que es una de las bases de la vida, son ya triviales. Sé que mi contribución es mínima al comprar la revista mensualmente, y por eso no debo exigir, pero ustedes pueden dar sobradamente mucho más. No quiero pasar por hipócrita; realmente, me encanta esta sociedad y por eso les escribo esto, recuerden que un amigo dice lo que piensa y no lo se quiere escuchar.