Manitou Springs
Foto de Michael Brands
Un paraíso hippie en Colorado
Fuerzas misteriosas atraen a mucha gente a Manitou Springs, Colorado, pequeña joya al pie de Pikes Peak; fuerzas misteriosas que determinan incluso las actividades más mundanas de la población.
Donna Laffoon, antigua jockey que trabaja en el mostrador de una joyería de Manitou Avenue, la calle principal de la ciudad, llegó cuando buscaba ayuda para tratar una extraña enfermedad de la piel y no sólo encontró el remedio (las aguas con litio de uno de los 10 manantiales minerales que burbujean en toda la entidad), sino también un hogar.
Una tarde, el mes pasado, durante un momento de inactividad en el negocio, se tomó el tiempo para ayudar a Christina, su hija de 11 años, a prepararse para una sesión de tareas escolares y le entregó un trozo de lepidolita (piedra del color de la amatista que supuestamente sirve para enfocar la mente) y una indicación adicional: “Ahora, lleva tu roca al otro lado de la calle y consigue una bolsa de medicina en Eagle Dancer”.
“Mamá –repuso Christina–, después de eso, ¿puedo ir con Kelsey al Mate?”. Se refería a Mate Factor, casa de té especializada en una bebida estimulante brasileña y administrada por una secta cristiana que vive en una comuna. Laffoon accedió, despidió a su hija y tomó un sorbo de su mate helado de limón.
“Bienvenido al Mayberry hippie”, dijo.
Manitou, población bohemia y encantadoramente excéntrica de cinco mil habitantes, posee una historia muy nutrida: tierra sagrada de numerosas tribus indias, resort durante la época de la fiebre del oro, centro para tratamiento de la tuberculosis, trampa turística en las montañas del Viejo Oeste y refugio hippie en la década de 1960. Una sección de la población, con 752 edificios, fue declarada distrito histórico nacional en 1983 y muchas construcciones de fines del siglo XIX se han transformado en bed and breakfasts
.
“Manitou es muy distinta de Colorado Springs”, señaló el apacible gerente de un restaurante de Manitou, conocido por todos como Frog Rainbowstar (Rana Estrella Arco Iris; por supuesto no es un verdadero nombre, el cual, según su licencia de conductor del estado de Colorado, es Purplefrog Eightoak Rainbowstar: Rana Morada Ocho Roble Estrella Arco Iris).
La temporada alta en Manitou es el verano, pero también recibe muchos visitantes en otoño y durante la temporada navideña. El 27 de octubre celebrará su más importante festival anual, la Carrera de Féretros Emma Crawford, así llamada debido a una espiritista del siglo XIX enterrada en lo alto de una montaña y cuyo féretro, según la leyenda local, se deslizó colina abajo durante una inundación. Equipos de competidores de toda la región central de Colorado construyen féretros caseros con ruedas para la carrera de 228 metros a lo largo de Manitou Avenue, que asciende suavemente hacia Pikes Peak.
Además del féretro, la mejor manera de ver Manitou es a pie, pasar uno o dos días recorriendo sus tiendas y restaurantes, y visitando los manantiales dispersos por toda la entidad –cada uno de los cuales sale por una espita instalada en una fuente particular: un pequeño pabellón, una pared de mosaico o un pedestal resguardado por una estatua, por ejemplo. Empiece con un sorbo del sulfuroso Seven-Minute Spring (manantial Siete Minutos) al pie de El Paso Boulevard y continúe calle arriba por Manitou Avenue. Al otro lado de la calle, frente a Dulcimer Shop (negocio propiedad de un antiguo alcalde que suele vestir ropa de batik), hay un anuncio que informa: Angel’s Crossing: Cooperativa de Servicios para Transformación de Energía/Quiromancia/Runas/Médium/Clase/Entre a tomar una taza de té y a tener una estupenda charla conmigo”. El “conmigo” en cuestión es Maria McGill, efusiva pelirroja que una mañana, hace poco, lucía un collar con una piedra de curación tibetana envuelta en alambre de cobre. “Es un tejedor etéreo”, explicó. McGill emigró a Manitou hace dos años, luego que su auto se averiara en Garden of the Gods (Jardín de los dioses). “Tardaron nueve días en conseguir la tapa del distribuidor –recuerda–, y llegado el séptimo día, ya había alquilado un apartamento. Desde entonces mi vida ha florecido”.
Unos pasos más adelante se encuentra el manantial Shoshone, con sus aguas ricas en flúor y radiactividad natural, y a media cuadra de allí está Arcade Amusements, local que ofrece una de las colecciones más impresionantes del país en cuanto a juegos vintage se refiere, todos ellos en buenas condiciones y al precio original de suerte que, con apenas un centavo de dólar, unos futbolistas rígidos, algo desgastados y con aspecto simiesco patean una canica plateada sobre un abombado campo de metal, y por cinco centavos puede usar la grúa que deposita cargas de lentejas en una tolva miniatura. El aire vibra con los maravillosos sonidos de las máquinas tragamonedas de la era pre-electrónica: ¡dos juegos de cinco bolas por un cuarto de dólar!
El negocio de al lado es Patsy’s, fabricante de palomitas de maíz y caramelos de melcocha establecido en 1903. El propietario actual, Jack Johns, comentó que había tratado de preparar limonada con agua del manantial Navajo, que se encuentra justo detrás de su tienda. “Pero cuando la dimos a probar a los clientes –se lamentó–, dijeron que estaba excesivamente carbonatada, que tenía demasiados minerales y un sabor horrible. Un verdadero asco”. Para abundar en su explicación fue a buscar un vaso del agua de Navajo en la parte trasera del edificio, la mezcló con limón y azúcar y ¡listo!: un espantoso choque efervescente de sabores.
Sobre Canon Avenue, la otra calle repleta de comercios de Manitou, un reluciente escaparate exhibe un fabuloso diorama de múltiples niveles con chozas de hobbits, árboles rosados, escaleras de ramitas y paredes de guijarros. Dentro, el creador de la maravillosa escultura, C. H. Rockey, de 75 años, se dedica en cuerpo y alma a su obra maestra: un libro de cuentos profusamente ilustrado sobre los 64 tipos de amor. Nada está en venta en ese lugar, pero puede adquirir trabajos de más de 30 ceramistas, pintores y artistas textiles en Commonwheel Artists Co-op, una de casi una docena de galerías en la ciudad. Justo al lado se encuentra Crystal Wizard Shop, inmejorable opción para comprar esferas de hadas o un dragón de cerámica cubierto de destellos.
Un lugar muy agradable para cenar es Adams Mountain Cafe, aunque muchos residentes se niegan a entrar en la nueva sede del establecimiento porque, según dicen, está maldita. El año pasado, el restaurante se mudó al Spa Building, antigua casa de baños que utilizaba aguas de manantial sobre la que, supuestamente, pesa la maldición de unos espíritus indios enfurecidos por los esfuerzos del hombre blanco para lucrar con aguas curativas. Sin embargo, la maldición no parece estar funcionando. “Nuestro negocio creció 60 por ciento”, afirma el propietario, Farley McDonough.
Al amanecer, vuelva a recargarse de energías con yerba mate, agradable infusión con sabor a maderas preparada en Mate Factor, lugar de reunión abierto las 24 horas el día (excepto viernes y sábados). Los propietarios, miembros de una secta pacifista llamada las 12 Tribus, propician que sus varones luzcan largas barbas mientras que las mujeres visten amplios pantalones y vestidos de estilo campesino.
Más tarde, dé un rápido recorrido por Miramont Castle, alucinante construcción de mortero con 42 habitaciones edificada por un aristocrático sacerdote francés en el siglo XIX, la cual combina no menos de nueve estilos arquitectónicos y hoy sirve de sede a la Sociedad Histórica de Manitou Springs. Haga una pausa para sorber una fortificante bebida con sabor metálico en Iron Spring (manantial de hierro).
A unos 800 metros colina arriba comienza el sendero Barr que conduce a Pikes Peak cuyo mantenimiento, según un anuncio, corre a cargo de Earth Spirit Pagans (Paganos del Espíritu de la Tierra). El estacionamiento está repleto –como siempre sucede desde las 6 a. m., hora en que es necesario iniciar el recorrido de casi 21 kilómetros siguiendo el camino vertical que asciende 2 286 metros por la ladera de la montaña, si quiere regresar el mismo día.
Le aconsejo que mejor tome el tren. El Pikes Peak Cog Railway es el mayor atractivo de Manitou y cada año transporta más de un cuarto de millón de personas a la montaña. En la plataforma encontrará que todos los personajes bohemios y new age han sido reemplazados mágicamente por turistas de aspecto convencional. El pequeño tren sube y sube entre tupidos bosques de pino que poco a poco reducen su densidad y dan paso a un interminable campo de estéril roca que se parece a Mordor. Cuando el tren se detenga en la cumbre, usted se encontrará a cuatro mil 300 metros sobre el nivel del mar en un emporio bien surtido de regalos, además de lo que podría ser el negocio de donas de mayor altitud en el mundo. Si no realiza este ascenso todos los días, se sentirá un poco mareado y aturdido, pero no será el único. A su alrededor verá que todos los turistas caminan casi a trompicones con sus imanes de Pikes Peak y camisetas conmemorativas, mientras devoran sin pensar las donas frescas y tibias que el cuerpo repentinamente exige. Sin embargo, no encontrará allí un mago vegetariano o una limonada sulfurosa.
El lugar es de veras extraño.
Información turística
Manitou Springs se encuentra al oeste de Colorado Springs en la Autopista 24, como a 25 kilómetros del Aeropuerto Municipal de Colorado Springs. Puede obtener mapas que muestran los manantiales minerales en la Cámara de Comercio (354 Manitou Ave.; 719-685-5089).
Blue Skies Inn (402 Manitou Ave.; 719-685-3899) ofrece diez habitaciones, incluida la suite Indian Rock Art, cuyas paredes están decoradas con un mural pictográfico indio.
The Bed and Breakfast at Historic Onaledge (336 El Paso Boulevard; reservaciones, 719-685-2505) es un albergue Arts and Crafts que supuestamente está habitado por cinco fantasmas, entre ellos un amable caballero de nombre Stew.
En Adams Mountain Cafe (934 Manitou Ave.; 719-685-1430), los deliciosos platillos sin carne incluyen especialidades como verduras estilo senegalés con salsa de jengibre y maní.
Mate Factor (966 Manitou Ave.; 719-685-3235) ofrece el estimulante té brasileño de yerba mate en variedades latte y otras preparaciones más comúnmente relacionadas con el café.
Garden of the Gods (1805 North 30th St., Colorado Springs; 719-634-6666) es un parque gratuito de 526 hectáreas con impresionantes formaciones de piedra caliza roja.
Manitou Springs Mineral Water embotella y comercializa agua de uno de los manantiales locales, la cual también exporta a Corea del Sur y Japón. En Estados Unidos, el producto sólo se ofrece en contadas farmacias de los barrios coreanos de Nueva York y California (pero no en Manitou).
(Fuente: Way to Go, The New York Times)
