Atenas
Foto de Yannis Kolesidis
Mastihashop
Desde hace miles de años, la aromática resina del árbol de mastiha o lentisco de la isla griega de Chios, en el Mediterráneo oriental, se ha utilizado para dar sabor a potajes y dulces, así como en la fabricación de cosméticos. Sin embargo, recientemente un grupo de empresarios ha transformado la fresca savia dulce con un resabio de amargor, conocida en Grecia como mastiha, en una “marca de boutique” dirigida a la moderna cultura de salud y sofisticación.
Las mastihashops, administradas por Mediterra, filial de Chios Gum Mastic Growers Association, utilizan mastiha en casi todo: goma de mascar, café, caramelos, pasta, ouzo y champú. Hay 11 establecimientos mastihashop en Grecia, uno en Chipre y dos en Yeddah, Arabia Saudita. El próximo mes abrirán otra tienda en Nueva York y ya hay planes para expandir operaciones por Europa y Asia.
Una consumidora de Estambul, Pinar Akkaya, creció disfrutando de la mastiha en natillas y loukoumi (dulce griego también conocido como “delicia turca”). Mientras recorre el bullicioso centro de Atenas, se detiene en la mastihashop cercana a la plaza Sintagma para contemplar el nostálgico empaquetado: imágenes en blanco y negro de la década de 1960, evocativas de una cultura mediterránea ya desaparecida.
La mastiha ha circulado ampliamente a lo largo de la historia. Hipócrates estudió sus propiedades medicinales y la nobleza romana se blanqueaba la dentadura al utilizar mondadientes hechos con la madera del árbol. La mastiha se convirtió en una exquisitez mediterránea y medio oriental en el siglo XIV, cuando los genoveses ocuparon Chios y exportaron la savia a Marsella, Beirut, Teherán, Odessa y Constantinopla. En tiempos modernos, la mastiha condimenta un helado turco llamado dondurma, así como natillas de Siria y Líbano.
El árbol de lentisco, cultivado en el sur de Chios, empieza a producir la resina luego de unos cinco años. La mayor parte del producto se exporta principalmente a los países árabes, donde se vende en bazares en forma de cristales masticables o polvo.
En los cinco años transcurridos desde la inauguración de la primera tienda de Chios, la compañía ha mantenido un crecimiento continuo, afirma Stylianos Gerazounis, gerente de desarrollo empresarial de Mediterra. La mastihashop del centro de Atenas (30-210-363-2750) se encuentra en las calles Panepistimiou y Kriezotou, cerca de la plaza Sintagma.
(Fuente: Way to Go, The New York Times)
