Bahamas
Foto cortesía de David W. Steadman/Florida Museum of Natural History
Un “agujero azul” atrae a buzos y científicos a las Bahamas
Un peculiar “agujero azul” brinda a científicos y buzos experimentados la oportunidad de retroceder en el tiempo para atisbar la vida de las Bahamas antes de la llegada del hombre.
La profunda caverna submarina, llamada Sawmill Sink, está repleta de un tesoro de fósiles bien preservados que incluyen restos de tortugas y cocodrilos nunca vistos en las Indias Occidentales.
El sumidero, que alberga los antiguos restos de especies globales o locales extintas como lagartos, serpientes, murciélagos, aves y plantas, contenía además huesos humanos que pudieron pertenecer al primer bahamés del que se tiene noticia: un individuo joven que vivió hace unos 1 050 años. “Encontramos nuevos fósiles casi todos los días –informó Nancy Albury, coordinadora del proyecto y científica del Museo Nacional de las Bahamas y la Corporación de Monumentos Antiguos y Museos–. La obtención de tantas especies en un lugar específico [demuestra] que en Bahamas ocurrió mucho más de lo que se pensaba hasta ahora”.
Albury es coautora de un artículo sobre los fósiles de Sawmill Sink, publicado en línea en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Un agujero azul es un sumidero donde profundas capas de agua salada quedan cubiertas por agua dulce superficial. Las grutas submarinas abundan en las todas las islas del archipiélago de las Bahamas y otras regiones del Caribe. El ambiente de un agujero azul es perfecto para la conservación debido a que las aguas saladas y desoxigenadas evitan que bacterias y hongos descompongan los restos orgánicos. Muchas veces, los artefactos también están cubiertos de capas de sedimento protector.
Sin embargo, la exploración de sumideros conlleva grandes riesgos. La profundidad, los estrechos espacios, las partículas que nublan la visibilidad y las capas tóxicas de ácido sulfhídrico convierten los agujeros azules en lugares oscuros y peligrosos para bucear.
El agujero azul que aquí nos ocupa se encuentra en un rocoso pinar del interior de la isla Ábaco, en la zona norte del archipiélago. Alguna vez fue una caverna seca que se llenó de agua conforme aumentaron los niveles del mar en la antigüedad. Hoy día, el sumidero tiene una anchura de 17 metros y 33.5 metros de profundidad.
El buzo Brian Kakuk, consultor del museo de Bahamas, descubrió el primer fósil de Sawmill Sink: el caparazón de una tortuga gigante de 2 500 años de antigüedad, en excelentes condiciones. Otros restos hallados en la caverna submarina tienen edades que oscilan entre mil y 4 200 años.
El hallazgo más interesante hasta ahora son los restos de un antiguo cocodrilo terrestre. Albury señala: “Creemos que se trata de casi la misma especie que el cocodrilo cubano”, del cual “quizá sólo queden unos tres mil ejemplares” en su hábitat silvestre, aunque ninguno en las Bahamas. El raro cocodrilo cubano vive principalmente en el agua, pero también merodea en tierra firme.
No obstante Sawmill Sink debió ser un emplazamiento improbable para los antiguos antepasados de este reptil, pues se encuentra a dos kilómetros de los manglares y cuerpos de agua salada más próximos.
Otro misterio gira en torno de la causa de que los cocodrilos y algunos de sus contemporáneos, como dos especies extintas de tortuga terrestre, hayan desaparecido de la isla –aunque algunos investigadores sospechan ya la razón. “El clima y las condiciones ambientales de aquella época no eran muy diferentes de la actualidad –explica David Steadman, ornitólogo de la Universidad de Florida y coautor del estudio–. La gran diferencia es [posiblemente] nuestra presencia. Cuando el hombre llegó a la isla, quizá le resultó fácil cazar tortugas para cocinarlas y comerlas. Y se deshizo de los cocodrilos porque era imposible que los niños jugaran fuera de la aldea donde merodeaban esos reptiles”.
Sin embargo, de todo lo que ha producido el sumidero hasta ahora, los fósiles de plantas podrían ser los hallazgos más desconcertantes. Luego de examinar hojas, flores, frutos y semillas con los restos animales hallados junto a ellas, los científicos pueden formarse una idea más completa del ambiente original. Por ejemplo, la presencia de polipodios sugiere que alguna vez el paisaje de la isla fue asolado por el fuego y al regenerarse dio paso a pastizales abiertos.
Fósiles de mochuelos excavadores (Athene cunicularia) y turpiales gorjeadores (Sturnella neglecta), habitantes de esas áreas, son prueba ulterior de esta hipótesis. “Están surgiendo algunas plantas de veras increíbles –señala Albury–. Algunas de ellas todavía conservan su clorofila [el pigmento]. Al sacarlas a la superficie, siguen verdes”.
Stephanie Schwabe, directora de la Fundación Agujeros Azules Rob Palmer, organización no lucrativa de Charleston, Carolina del Sur, no participó en las expediciones de Sawmill Sink. Sin embargo, reconoce el impresionante estado de conservación de dicho sumidero y sugiere que otros agujeros azules podrían ofrecer más riquezas paleontológicas y arqueológicas. “Hay miles de sistemas cavernosos distintos en todo el archipiélago de las Bahamas y pocos de ellos han sido explorados hasta ahora –comenta Schwabe–. En casi todas las cavernas del interior [donde he buceado] he encontrado restos de animales. Es imposible enterrar algo allí. Cualquier hallazgo bien preservado en las Bahamas yace en un ambiente submarino”.
No obstante, Sawmill Sink sigue siendo único, por ahora. “He trabajado en las Bahamas desde hace 25 años y buceado en muchos agujeros azules –interpone Thomas Iliffe, experto espeleólogo submarino de la Universidad A&M de Texas en Galveston–. Sawmill Sink es un lugar muy especial. Jamás he visto [tal] abundancia ni semejante estado de conservación en fósiles de otras partes de las Bahamas –o del mundo”.
(Brian Handwerk es colaborador habitual de National Geographic News).
Muy largo el tema, mejor hagan un resumen (otra vez) de este tema porque hablar una y otra vez de lo mismo semiaburre. Háganlo corto y más completo. Parece como si lo estuviera diciendo un señor que en su vida habló y descubre algo, y está hable y hable de lo mismo, sólo que en diferentes formas (y eso, créanme, aburre) Ejemplo:
- qué se encontró en la cueva.. tal cosa
- cuánto mide…. tanto
- qué se encontró… tales cosas
- por quién… tal persona (no me vayan a poner su biografía, no inventen)
- cuándo se descubrió… tal día
…cosas así
Atentamente,
Cubi
Nota: ya no se rompan la cabeza haciendo eso; a ver si siguen lo que dije, por favor.
¿Podrían mandarme fotos de los hallazgos, por favor? Hacen un bonito trabajo. Gracias.
es un tema muy interesante para los que nos interesa aprender mas sobre la paleontologia y dejemen decirle a ” CUBI” que el tema no es aburrido como el dice al contrario es muy imformativo. y les doy muchas felicitaciones por el trabajo que hacen.
pongan cosas buenas no c0omo esa tontera que
que no sirve pa na ya chao pongan lo k uno esta buscado ya adios me ab urrieron
Saludos
Los invito a realizar un reportaje sobre un paseo en motocicleta por las montañas, que se hace cada año en el Estado de Jalisco , México.
Desde la ciudad de Guadalajara a Puerto Vallarta donde te encuentras con paisajes espectaculares y donde vives una aventura sinigual ya que mas de dosmil motociclistas lo recorremos.
para mas informacion e imagenes estoy a sus ordenes en el mail.
gracias
Me gustò mucho el artìculo. Actualicenlo cada vez que tengan nueva informaciòn.
Gracias por la publicaciòn.
buenas, por casualidad conocen de alguna especie de zancudo que tenga el cuerpo negro con detellos plados y azulez?