Un parásito convierte a la hormiga huésped en una roja y madura baya
Foto de Steve Yanoviak/University of Arkansas
Un grupo de biólogos investiga su compleja interacción
BERKELEY – Un parásito recién descubierto transforma de manera tan dramática a su huésped, una hormiga, que ella llega a semejar una jugosa baya roja y lista para recoger, de acuerdo a un informe aceptado para su publicación en The American Naturalist. Este es el primer ejemplo de mimetismo de una fruta provocado por un parásito, dicen los coautores.
Supuestamente, el cambio dramático en apariencia y comportamiento engaña a las aves para que coman a las hormigas infectadas –con todo y parásitos– y más tarde esparzan al parásito en sus heces. El excremento de las aves que se alimentan de frutas, que se conforman principalmente de semillas y partes de insectos, es recolectado por otras hormigas que después alimentan a sus crías y las infectan sin darse cuenta.
El extraño ciclo de vida de un nematodo parásito, o gusano redondo, se lleva a cabo en los altos doseles de los bosques tropicales que van de América Central hasta las tierras bajas del Amazonas, de acuerdo a Robert Dudley, profesor de biología integrativa en la Universidad de California, Berkeley.
Foto de Steve Yanoviak/University of Arkansas
Comparación entre una hormiga trabajadora normal (abajo) y una infectada con un nematodo
“Es una locura que algo tan tonto como un nematodo pueda manipular el comportamiento y la morfología exterior de su huésped en formas que convenzan a un ave inteligente de facilitar la transmisión del nematodo”, expresó Dudley.
“Me parece sorprendente que estos nematodos conviertan a las hormigas a un color rojo carmesí, y que semejen tanto a las bayas del bosque’’, agregó el coautor Stephen P. Yanoviak, un ecólogo especialista en insectos y profesor adjunto en la Universidad de Arkansas, en Little Rock, y quien notó que numerosas plantas tropicales producen pequeñas bayas rojas, anaranjadas y rosas. “Cuando las ves en la luz del sol es fascinante”.
Dudley se topó con las hormigas infectadas mientras que él, Yanoviak y otro ecólogo especialista en hormigas, Michael E. Kaspari de la Universidad de Oklahoma en Norman, estudiaban las habilidades de vuelo de una especie de hormiga, Cephalotes atratus, común en el dosel del bosque tropical. Hace tres años, el equipo describió la habilidad de la hormiga para hacer maniobras en el aire por lo que, si son arrojadas de una rama, pueden deslizarse en el aire hacia el tronco de un árbol, sostenerse y volver a escalar, evitando el peligroso suelo del bosque. Tanto Dudley como Kaspari están afiliados con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá. Yanoviak también es parte del Laboratorio Médico Entomológico de Florida en Vero Beach, Florida.
Foto de Steve Yanoviak/University of Arkansas
El abdomen infectado de la hormiga, o gaster, se corta para revelar cientos de huevos de nematodo. Un acercamiento de los huevos muestra al gusano enrollado dentro. Una vez consumido por la larva de hormiga, los huevos se rompen y los adultos migran al gaster de la hormiga, ahí se aparean y producen más huevos
En mayo de 2005, mientras buscaban una colonia de hormigas en un árbol caído en la Isla Barro Colorado en Panamá, Dudley se extrañó al ver a algunos de los miembros de la colonia con el abdomen rojo vivo –algo que él, Yanoviak y Kaspari jamás habían visto. Se llevaron varias de las hormigas al laboratorio y, al abrirlas, Yanoviak descubrió que el abdomen rojo estaba lleno de cientos de huevos de nematodos.
“Como otros biólogos de hormigas, inicialmente pensé que esta era otra especie de Cepaholotes –explicó Kaspari–. Robert no lo creía, así que hicimos una apuesta en torno a cervezas. Después Steve abrió una bajo el microscopio y, ¡caramba!, perdí la apuesta”.
Dado a que el abdomen rojo claramente imita tanto en tamaño como en color a las múltiples bayas que atraen a las aves, los biólogos rápidamente sospecharon que los nematodos habían encontrado una forma única para garantizar la transmisión de hormiga huésped a ave huésped. Los investigadores pasaron el siguiente par de años intentando probar su hipótesis.
Primeramente, Yanoviak consultó a la autoridad mundial en nematodos que parasitan insectos: George Poinar Jr., un antiguo investigador de UC Berkeley que ahora trabaja en la Universidad de Oregon State, en Corvallis. Poinar y Yanoviak describen la nueva especie de nematodo tetradonematid, Myrmeconema neotropicum, en un artículo que aparecerá en la edición de febrero de 2008 en la revista Systematic Parasitology.
También descubrieron que las hormigas infectadas con abdómenes rojos ya se habían registrado con anterioridad, y que algunos de los especimenes que se encontraban en colecciones de museos se habían etiquetado como una variedad de Cephalotes.
Yanoviak recolectó miles de hormigas normales e infectadas tanto en Panamá como en Perú, cerca de la ciudad de bosque tropical Iquitos, y demostró que, típicamente, aproximadamente 5 % de las hormigas trabajadoras de una colonia son infectadas. Las colonias de Cephalotes contienen entre cientos y miles de hormigas.
Las hormigas infectadas, normalmente negras, desarrollan un abdomen color rojo carmesí, llamado gaster, y tienden a llevarlo en una posición elevada, postura de alarma en las hormigas. Las hormigas también se vuelven perezosas, y el gaster se puede romper con facilidad, lo cual les permite a las aves arrancarlo. Dudley notó que normalmente las aves no se alimentan de hormigas, especialmente de C. atratus, dado a que las hormigas están acorazadas y sus defensas químicas tienen un sabor desagradable.
Yanoviak y Poinar reconstruyeron el ciclo de vida del nematodo, a pesar de que Yanoviak admite que nunca vio a un ave comerse el gaster rojo de la hormiga. “Aún así, sí vi que las aves se detenían frente a las hormigas para mirarlas con atención antes de partir volando, probablemente porque las hormigas se encontraban en movimiento –comenta Yanoviak–. Por lo que verdaderamente sospecho que estos pequeños pájaros llegan y se llevan a las hormigas, confundiéndolas con fruta”.
Aparentemente, las aves son meramente una forma de esparcir los huevos de parásito de forma más extensa, dado a que los huevos pasan directamente a las heces. Las hormigas se infectan cuando alimentan a las larvas de hormiga las heces que contienen huevos de parásito. Los nematodos nacen y migran al gaster de la hormiga pupa, donde se aparean. Después de que la pupa se convierte en adulto se dedica a cuidar a la camada mientras que los nematodos hembra incuban sus huevos dentro de él, afectando su proceso de crecimiento.
Después, mientras que los huevos de nematodo maduran, los gasters de la hormiga se vuelven rojos y las hormigas comienzan a salir del nido, lo cual prepara la escena para que las aves que se alimentan de frutas sean engañadas y coman una hormiga que normalmente evitan.
“Este es un gran ejemplo de los tipos de complejas interacciones entre huésped y parásito que pueden co-evolucionar, y también el rol de la coincidencia en la biología tropical’’, dijo Dudley.
El artículo de The American Naturalist aparecerá impreso esta primavera. La investigación fue apoyada en parte por la National Geographic Society, la Asociación para la Conservación del Amazonas y la Unidad de Historia Natural de la BBC.
HOLA, ESTOY INTERESADO EN SABER SI HAY POSIBILIDADES DE TRABAJAR PARA NATIONAL GEOGRAPHIC, TENGO 35 AÑOS, TRABAJO EN UN CANAL DE TV ABIERTA DE URUGUAY Y POR SOBRE TODO, ME ENCANTA LA NATURALEZA. SI HAY ALGUNA POSIBILIDAD LES ENVIARE MAS DATOS, GRACIAS
DAVID
Hola. Soy maestra de educación primaria en Perú y quisiera saber si National Geographic posee algún medio mediante el cual donen o presten vídeos de sus documentales. Me parecen muy interesantes y no todos los alumnos tienen la posibilidad de verlos y sería una buena opción poder mostrarlos en la escuela.
Lo que lei de la hormiga me parece interesante y me gustaria saber: nosotros que tenemos contacto con las aves tambien corremos riesgo de contraerlo y que consecuensias trae el parasito para los seres humanos?,felicito a toda la gente que dedica su tiempo a descubrir y estudiar tantas cosas,gracias.
Hola a todos; es la primera vez que entro a esta página, pero siempre me ha gustado ver sus documentales en la tele. Volviendo al tema de la hormiga me parece algo curioso… muy interesante, de hecho. Mi pregunta es ¿es posible que al comer ese tipo de bayas al humano se le pintara la piel o puede tener alguna reacción alérgica?
Bueno, sólo les deseo lo mejor y que me respondan la pregunta.
Wuuooo¡¡
Increíble todo el asunto del parásito y la hormiga.
PREGUNTA:
¿Los humanos tendremos algo parecido con algún parásito?
¡Que horror pensarlo!
Soy fiel lector de National Geographic. Hoy me interesé en cuanto la parasitosis que puede tener una hormiga y sus consecuencias en el ciclo huésped/parásito. De igual manera, creo se comportan algunos vectores hacia los humanos contaminados ya con virus, bacterias u hongos.
Soy médico y me interesa trabajar en la zona de la selva de Chiapas (que he estado trabajando con algunos indígenas y campesino no indígenas desde hace seis años. ¿Habría posibilidad que National Geographic financiara algún proyecto? Me interesaria contribuir y trabajar con gente de mucha experiencia. Gracias.
Hola, soy Ingeniero de alimentos y trabajo con comunidades pobres, enseñándoles la importancia de la higiene en los alimentos. Hace algunos meses vi un video sobre intoxicación con la bactera Scherichia Coli. Quisiera saber cómo adquiero este video.
Muy interesante lo de la interacción del parásito con la hormiga.
Hola. Soy un estudiante de 18 años. La verdad, me encanta leer las revistas National Geographic, verdaderamente son interesantes… y quisiera suscribirme, pero quisiera un teléfono para poder comunicarme. Yo vivo en el estado de Arkansas, USA, pero yo quiero las revistas en español. Por favor, me podrían proporcionar un número telefonico, serían tan amables de enviarme la respuesta a mi correo electrónico? es: salq_one@hotmail.com GRACIAS.
Hola; buen día.
El mundo de los insectos es maravilloso y fascinante, mayormente cuando se trata desde el punto de vista ecológico.
El artículo de la hormiga-baya me recordó que aquí, en el noreste de México, existen unas hormigas que tienen su abdomen repleto de miel, ¡semejante a una canica pequeña! Es sorprendente ver a esas hormigas que no pueden caminar debido al peso y tamaño de su gaster, quedando colgadas en el techo del nido o simplemente inmóviles en el suelo.
Hola, soy Joel Hernandez, Biólogo egresado de la Universidad Autónoma de Nuevo León, en Monterrey, México. Colaboro desde hace 6 años en la ONGmexicana denominada Pronatura Noreste, A. C. Es una organizacion dedicada a la conservacion de los recursos naturales en el noreste del México. Trabajo en Tamaulipas en la Laguna Madre.
¿Sería posible que la National Geographic Society nos financie la elaboracion de un video sobre los ecosistemas prioritarios de la Laguna Madre en Tamaulipas? Anteriormente salimos afortunados en el financiamiento de un video sobre el Chorlo Melódico-Piping Plover (es un ave playera migratoria en peligro de extinción) en donde The Disney Foundation fue el donante para tal video.
Enhorabuena
Hola, buenas tardes. Me llamo Gloria, soy estudiante y estuve leyendo sobre el documental de las hormigas y me preguntaba si esas acciones que realizan (lo de infectar a las aves y posteriormente a las hormigas) las hacen con algún propósito o sólo es por instinto. Gracias.
Hola me encantan sus reportajes, tengo 26 años y me encanta todo lo que es la investigacion de campo. Estuve viviendo en las Islas Galapagos por unos meses hace 8 años y trabaje con empresas de turismo a raiz de ello. Ahora tengo otra actividad, de exportacion de flores pero siempre me he preguntado si es posible trabajar con ustedes haciendo investigaciones de Ecuador, su cultura, comidas, aspectos sociales, economicos, turisticos etc etc. Me gustaia mucho poder aportar algo con el mundo, como preservarlo y poder mostrar las verdades de nuestros paises latinos.
Por favor respondanme.. muchas gracias!!!
hola amigos me gustaria presentar mis proyectos sobre como destruir muchas moleculas de co2 con unas bonbas de una solucion no dañina para ninguna clase de vida seria la solucio para el calentamiento global.
HOLA SOY TECNICO EN EVALUACIONES AMBIENTALES Y GUARDIAN LATINOAMERICANO Y EL CARIBE PARA LA DEFENSA DEL MEDIO AMBIENTE Y TURISMO HUMANO ACTIVISTA PRO DEFENSA DE LOS ANIMALES POR FAVOR ENVIARME IMFORMACIONES GRACIAS
VIVO EN CARACAS VENEZUELA SOY LECTOR DE LA REVISTA EXCELENTE LO QUE HACEN LOS FELICITO QUIERO TRABAJAR CONJUNTAMENTE CON USTEDES ENVIARME LOS ARTICULOS DE INVESTIGACION ESTE ES MI PRIMER CONTACTO
Hola soy mexicano pero vivo en Houston Tx.solo quiero comentar que soy un amante de los animales y que me gustaria trabajar para la revista National Geographic por favor ayudenme!
este es mi correo hrigo-22@hotmail.com
Hola soy biologo y me gusta mucho su programacion felicidades
eii hola… pues yo soy estudiante de high school en Las Vegas NV USA. y quisiera que me facilitaran algun telefono o recomendacion ami correo ya que quiero estudiar Fotogarfia.. y mi sueno es trabajar para National Georaphic en Espanol…
espero su respuesta a mi correo nicegirl_6514@hotmail.com
GRACIAS
Hola, se que national geographic busca todo lo que se refiere a la belleza natural, para eso los invito a que vengan a Honduras, donde podran encontrar muchos tesoros ecologicos como la biosfera del rio platano, parque nacional cusuco y mucho mas….
me encantan los animales y me gustaria que publicaran mas cosas de animales como gatos y perros no solo incectos ok aver ¿quien esta conmigo?
a seme olvido decir soy de ensenada baja california mexico si quieren saver mas sobre mis opiniones o querer hablar de mis opiniones mi correo electronico es ojosdecielo96_@hotmail.com o alia.jb_@hotmail.com.
bye y saludos a todos que visitan esta pagina
HOLA,QUE TAL,SOY DE VERACRUZ, MEXICO,SE ME HIZO MUY INTERESANTE EL REPORTAJE DE ESTE PARASITO Y QUISIERA SABER SI AFECTA A LOS SERES HUMANOS.
SALUDOS
Hola:
Espero que esten Excelentemente bien, vivo en Matamoros, Tamaulipas, México. Me encanta National Geographic y sus documentales sobre Nuestro Gran Hogar LA TIERRA y todo lo que hay en ella.
Creo sinceramente que todo lo que tiene vida es a su vez huesped de otras vidas, parasitos. Los seres humanos albergamos algunos tipos de ello, que al momento de tomar algun tipo de desparacitante los controlemos no quiere decir que no los tengamos.
No se si lo han pensado, pero nosotros tambien somos Huespedes de nuestro PLANETA y somos sus Parasitos mas Agresivos. ¡Nos lo estamos acabando! y ¿Que tipo de desparacitante lo Salvara?
Ese nematodo es muy interesante y nos dara respuestas a muchas preguntas que tenemos, pero no es tan grave quizas, como si nos preocuparamos por lo que estamos haciendo bien o mal, para no afectar mas Nuestro Medio Ambiente NUESTRO PLANETA.
es muy interesante este artuclo. Tal como dice estas especies coevolucionan para logra un fin, aqui el parasito esta logrando con esto la reproduccion y el dejar descendencia para la conservacion de su especie. es increible como al naturaleza tiene sus mecanismos para la sobrevivencia. Ademas lo veo como un ciclo en el q las hormigas comen los huevos estos se reproducen en estas al usarlas como huespedes, el ave como estos gaster con los huevos q despues defeca y q son ingeridos de nuevo por las hormigas. Este mecanismo tambien puede servir como un control poblacional en las hormigas.
INTERESANTE
Estimados señores National Geographic,
Un placer saludarles!!
Soy Venezolana y sus programas son muy interesantes porque muestran lo que para algunos es dificil ver. Me encantaría aportarles información sobre Venezuela, a fin de expandir la información y poder hacer aportes para preservar nuestra flora y fauna.
Muchas gracias por su atención..
Hola, vengo a saludarlos desde colombia para decirles que me gusta mucho su revista, en especial sobre noticias de la vida salvaje,ya que me gusta mucho los animales y me gustaria trabajar en la National Geographic.GRACIAS
Hola ! Me parese un tema facinante todo lo que se trata de insectos por que siempre hay algo nuevo por descubrir
ES MARAVILLLOS APRENDER ALGO NUEVO DE LOS INSECTOS, SABER QUE DE IGUAL FORMA NOSOTROS PODEMOS TENER ALGUN PARASITO ASI MEDA PANICO.
POR CIERTO ME GUSTARIA QUE PUBLICARAN ACERCA DE LOS PARASITOS QUE SE ENCUENTRAN EN NUESTRO ORGANISMO,UNO NUNCA SABE!!
GRACIAS.
BUENO SOLO LES ESCRIBO PARA PREGUNTAR QUE SE REQUIERE PARA TRABAJR PARA NAT GEO, ESQUE LA VERDAD ES MUY INTERESANTE TODO LO RELACIONADO CON LOS ANIMALES Y EL PLANETA TENGO 21 AÑOS Y PUES ME GUSTARIA SABER COMO PODER APORTAR A NAT GEO. DE HECHO ME ENCANTARIA TRABAJAR EN LO QUE ES EL CALENTAMIENTO GLOBAL, YA QUE ES ALGO KE NOS AFECTA A TODOS PERO BUENO, ESPERO UNA RESPUESTA Y QUE ME PUEDAN AYUDAR A CUMPLIR MI SUEÑO GRACIAS Y ESPERO VERLOS PRONTO BYE.
hola amigos me gusta todo lo q es histria y muy pronto quisiera ser como ustedes y gracias pr la informaciòn brindada
HOLA .ME ENCANTARIA TRABAJAJAR EN LAS SELVAS TROPICALES DE COLOMBIA ,EN PROYECTOS DE INVESTIGACION DE FLORA O CUIDADO DE ECOSISTEMAS .
HOLA: SOY DE SALTA-ARGENTINA YTENGO 34 AÑOS Y QUISIERA SABER SI TENDRIA POSIBILIDAD DE TRABAJAR PARA LA NATIONAL GEOGRAPHIC. DESDE YA MUY AGRADECIDO POR SU RESPUESTA
me gusta mucho
hola , esto es excelente, cuanta sabiduria instintivamente sabia se observa en la creacion, y muchos dicen que venimos de un primate, los fe3licito por su investigacion y sigan publicando datos tan interesantes.