Nueva York
Foto de Robert Caplin
Una ciudad que se regodea en los contrastes
Grande es a pequeño como noche a día, como rico a pobre, como Nueva York a… Nueva York, claro está.
En esta ciudad de contrastes encontrará el opuesto de casi cualquier cosa que observe. Proyectos multifamiliares junto a residencias multimillonarias; costosas boutiques que compiten con tendajos repletos de gangas; fanáticos de los Yankees viviendo junto a inmigrantes nepaleses que jamás han tocado un bate de béisbol; disertaciones de la Y en la calle 92 que comparten el público de una velada de poesía en Nuyorican Poets Cafe. Y luego de que la ciudad se obsesiona con la enflaquecida belleza de Fashion Week en febrero, llegado el 4 de julio una horda de glotones se da cita en la competencia de perros calientes de Nathan’s.
Con el tiempo, los residentes aprenden a apreciar los contrastes, pero los visitantes deben yuxtaponer opuestos deliberadamente durante un fin de semana, partiendo de un clásico neoyorquino que ha seguido distintas direcciones desde hace décadas: la comida china.
Para algunos, un bocadillo oriental significa pasar por Prosperity Dumpling, minúsculo restaurante de comida para llevar en Chinatown, donde los platillos son verdaderamente económicos. Para otros, se trata de la carta dim sum de Buddakan, glamoroso y enorme establecimiento de Chelsea que, en 2006, recibió dos estrellas del crítico del Times, Frank Bruni. Los platos principales de Buddakan incluyen langosta agridulce con nido de golondrina en espuma picante, costillas de cordero estilo mongol, pato Pekín y tofu condimentado con castañas. Sin embargo, también puede adquirir cuatro platillos con arroz en el Lunch Box Buffet de Division Street por un precio económico, siempre que no le importe que le sirvan todo en la misma bandeja.
Las condiciones de vida también llegan a extremos polares: algunas familias habitan penthouses tan grandes como una mansión de los suburbios mientras que otras se hacinan en una sola habitación de viejos edificios de apartamentos sin ascensor. Como la única forma de conocer estos ambientes es arriesgándose a una demanda de allanamiento de morada, le aconsejo visitar viviendas históricas transformadas en museos.
La Colección Frick está abierta al público en la antigua mansión de Henry Clay Frick, una de las glorias de la Quinta Avenida que, aunque convertida en museo, conserva mucho del aspecto que tuviera en la época en que sirvió de residencia. De allí, continúe hacia el centro de la ciudad hasta el Lower East Side Tenement Museum, donde hay guías que le conducirán por los apartamentos del humilde predio 97 de Orchard Street, restaurado al aspecto que debió tener hace un siglo. En uno de los apartamentos le hablarán de los Confinos, inmigrantes judíos sefarditas que se mudaron al lugar en 1913 –mismo año en que los Frick comenzaron a construir su casa, aunque en el conjunto de viviendas no menos de diez personas compartían tres habitaciones (ojo: habitaciones, no dormitorios).
Incluso los vehículos y guías turísticos que los visitantes eligen para desplazarse por la ciudad pueden ser tan distintos como la noche y el día, literalmente. Contrate un recorrido Gray Line, en el típico autobús de dos niveles para visitar lugares también típicos, y se dará una idea aproximada aunque entretenida de los principales hitos urbanos. Esos neoyorquinos que le saludan al pasar… ¿Se burlan de usted? Nunca lo sabrá.
Luego, bien entrada la noche, haga el tour Famous Fat Dave’s Midnight Munchies, en el que recorrerá los rincones más apartados de Nueva York en una Nissan Maxima 1997 en busca de todo lo comestible, desde bagels y biryani o crema de huevo del sur de Asia, hasta chimichurri dominicano. ¿Y los neoyorquinos que le miran a esa hora? Resentidos a causa de una dieta.
Pero no es sólo lo que se come, sino cómo se come. Los muy correctos y elegantes camareros de Lady Mendl’s estarían felices de refrescar su té de hibisco endulzado con stevia mientras usted degusta los pastelillos rellenos con crema durante el servicio de té de las cinco de la tarde, servido en el florido salón de Inn at Irving Place (a menos, por supuesto, que haya ordenado alguna de las otras 24 variedades de tisanas, en cuyo caso refrescarán el servicio que haya pedido). En Doughnut Plant de Grand Street, en el centro de la ciudad, no hay tiempo para tomar el té pues toda la dedicación está puesta en la frescura y el sabor (dos cosas que a veces brillan por su ausencia en los pastelillos de Lady Mendl’s), más que en el decorado y el decoro. Largas filas de conocedores se forman dentro (y a veces fuera) de la descuidada habitación que parece cocina sin serlo del todo, donde los empleados agarran las donas (en sabores como castaña tostada y chocolate Valrhona) apiladas en rimeros de bandejas y las meten en una bolsa sin el menor miramiento, entregándolas al cliente para que se marche de inmediato.
Nueva York incluso posee extremos en categorías inesperadas, como el travestismo. Para muestra, un botón: el sábado a las 2 de la tarde, diríjase a la matinée de “Hairspray” y súmese a la silenciosa multitud para ver a George Wendt en el papel de la frondosa Edna Turnblad. Doce horas más tarde y a 13 cuadras de distancia, en el centro de la ciudad, podrá gozar del espectáculo de drag queens que el anfitrión, Angel Sheridan, ha montado en La Escuelita, club gay situado en un sótano de la Calle 39 Oeste, donde el ambiente es todo menos silencioso. Su tarea para el brunch dominical: compare y contraste.
Y en esta esquina…
Gray Line New York,
(800) 669-0051
contra
Famous Fat Dave Tours,
(646) 496-6540
Prosperity Dumpling,
46 Eldridge St.;
(212) 343-0683;
y Lunch Box Buffet,
15 Division St.;
(212) 941-1273
contra
Buddakan,
75 Ninth Ave.;
(212) 989-6699
Frick Collection,
1 East 70th St.;
(212) 288-0700
contra
Lower East Side Tenement Museum,
108 Orchard St.;
(212) 431-0233
Lady Mendl’s Tea Inn at Irving Place,
56 Irving Place;
(212) 533-4600
contra
Doughnut Plant,
379 Grand St.;
(212) 505-3700
“Hairspray,”
Teatro Neil Simon,
250 West 52nd St.
contra
La Escuelita,
301 West 39th St.;
(212) 631-0588
(Fuente: Way to Go, The New York Times)
