Chimpancés de Fongoli: Entrevista con Frans Lanting
Foto de Frans Lanting
Esta historia es acerca de los chimpancés que fueron encontrados al este de Senegal y al oeste de Malí. ¿Qué es lo que los hace diferentes de otros chimpancés?
FL Los chimpancés de Fongoli están revolucionando lo que pensamos acerca de los chimpancés porque viven en un ambiente muy diferente en comparación a otros chimpancés que han sido estudiados. Otros sitios de estudio están ubicados en la profundidad de los bosques, pero Jill Pruetz [la científica presentada en esta historia] trabaja con chimpancés de las sabanas arboladas. El bosque es menos denso –la mitad del año los árboles no tienen follaje debido al calor– y hay una gran cantidad de terreno abierto. Este hábitat es similar a aquél en el que ocurrió la división entre humanos y simios. Con el trabajo de Jill tendremos nuevas ideas, no sólo sobre chimpancés sino también sobre los primeros homínidos y la forma en que se iban adaptando a nuevas circunstancias. Es muy emocionante.
¿Cuánto tiempo estuvo en el campo? ¿Quiénes los acompañaban y dónde se hospedaban?
FL Estuvimos trabajando durante dos meses. Éramos Christine [la esposa y compañera de Frans], yo, un ayudante local y a veces hacíamos equipo con Jill. En algunas ocasiones nos quedamos con Jill –ella estableció un recinto en el pueblo de Fongoli. Pero también teníamos una base en un pueblo ubicado a media hora de distancia donde teníamos acceso a la electricidad.
El territorio de los chimpancés era bastante extenso, de aproximadamente 62 kilómetros cuadrados ¿Alguna vez tuvieron problemas para encontrarlos?
FL A veces fue fácil, otras veces no. Cada día necesitábamos estar en el bosque antes del amanecer, cerca del lugar donde los chimpancés habían dormido la noche anterior. Los chimpancés se levantan justo antes del amanecer y comienzan a moverse. A veces hacen ruido y puedes escucharlos, pero otras veces son sigilosos. Si no nos conectábamos con ellos justo en el amanecer, podíamos estar cruzando el bosque de un lado al otro por el resto del día sin coincidir con ellos. Había días en que los chimpancés caminaban y caminaban. En promedio, cubrimos de 16 a 24 kilómetros cada día. Físicamente fue un trabajo duro.
También hacía mucho calor, ¿no es así?
FLSí, al final de la época de sequía hace mucho, realmente mucho calor, así que cada quien tuvo que cargar 4. 5 litros de agua además del pesado equipo fotográfico.Yo llevaba una mochila que pesaba 18 kilogramos. Fue una tarea agotadora. De hecho, físicamente fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mucho, mucho tiempo.
¿Debido al calor y a la distancia tuvieron que viajar cada día?
FL Por esas y otras razones. Trabajamos largas horas –hubieron muchos días en los que nos levantamos a las 3: 30 de la mañana y trabajamos hasta el final del día. Una vez que los chimpancés se iban a dormir, teníamos que caminar para salir del bosque y regresar a nuestra base en la población más cercana. Más tarde teníamos que darle mantenimiento al equipo, descargar todas las imágenes, comer algo y después programar las alarmas a las 3: 30 de la mañana del siguiente día.
¿Qué tan difícil fue fotografiar a los chimpancés?
FL Trabajar con chimpancés es de las cosas más complicadas en cuanto a la fotografía de la vida salvaje, dado a que su comportamiento es muy efímero y fluido, y las condiciones son muy complicadas. Teníamos que encontrarlos, mantenernos unidos a ellos, y yo tenía que ponerme en una posición en la cual pudiera tomar fotografías. Los chimpancés son invisibles tanto en la cima de los árboles como cuando están haciendo algo detrás del tronco de un árbol –y todo ocurre en 10 o 15 segundos. Más o menos cada cinco días podía tener un encuentro significativo. Están muy atentos y se percatan fácilmente sobre la presencia humana. No les gusta que ningún tipo de atención se enfoque en ellos. Uno tiene que ser extremadamente astuto, sumiso y respetuoso. Al mismo tiempo, se tiene que ser realmente proactivo y lo que hacen. Física y mentalmente es uno de los retos más grandes en los que puedo pensar.
¿Hubieron chimpancés que fueron más fáciles de fotografiar que otros?
FL Algunos estaban más despreocupados que otros. Después de un tiempo se acostumbraron a nuestra presencia. Pudimos pasar más tiempo con algunos de manera individual, y nos encariñamos mucho con ellos: como con Mamadou, el viejo Ross y Nikel con su cría recién nacida. Cuando comienzas una tarea como ésta todos los chimpancés lucen idénticos, pero después de dos meses comienzan a verse como individuos. Teníamos la clara idea de que al final de esos dos meses, ellos también nos reconocían como individuos y podían diferenciarnos de otras personas.
¿Qué comportamientos únicos en los chimpancés pudieron fotografiar?
FL Uno de los comportamientos que más nos interesaba captar fue el que tuvo un fuerte efecto en los medios cuando fue reportado por Jill. Los chimpancés fabrican herramientas para cazar con ramas de árboles y las usan como lanzas o brochetas para apuñalar o atravesar gálagos [pequeños primates nocturnos], los cuales se esconden en los orificios de los árboles. Estos chimpancés han comprendido cómo utilizar estas ramas como herramientas de caza. No las utilizan contra ellos mismos; las utilizan de una forma que va más allá del uso cotidiano de una herramienta y ahora sabemos que es algo frecuente entre los chimpancés
Qué tan seguido los vieron utilizando lanzas?
FL Sólo lo vimos unas cinco o seis veces en dos meses. Algunas veces duraba sólo unos cuantos segundos, otras veces se extendía durante un período de tiempo. Pero lo llevan a cabo sobre las crestas de los árboles, por lo que era muy difícil obtener una imagen significativa. Sólo media docena de personas en el mundo han observado este comportamiento directamente. Christine, yo y el escritor nos encontramos entre esas personas. Fuimos lo suficientemente afortunados para capturar dicho acontecimiento, tanto en video como en fotografías. Una de las imágenes aparece en el relato.
Qué les gustaría que los lectores se llevaran de esta historia?
FL Esta es una historia importante. Es el siguiente y más reciente episodio que hace una crónica de la historia entrelazada sobre lo que sabemos de los simios y los humanos. Espero que la historia contribuya, no sólo a un sentido más amplio y profundo sobre lo que los chimpancés pueden hacer, sino que también expanda nuestra comprensión de los chimpancés en una nueva parte de África. Nadie había considerado a Senegal como un país donde se podían aprender cosas importantes acerca de los chimpancés. Este puede ser el primer paso en dirección hacia lo que viene y la aplicación de una buena política de conservación de los chimpancés en el oeste de África.
GRACIAS POR COMPARTIR ESTA AVENTURA…..
Estoy impresionado con la historia…
Necesito fotografías y una breve reseña sobre arte prehistórico en Africa para la realización de un trabajo en mi carrera de Turismo.Les agradeceré esa información me la envíen a: lbuljubacich@yahoo.com.ar
felicidades y que envidia que ustedes pueden viir esta experiencia tan padre de habitur con los chimpancès
por otro parte gracias por compartir la experiencia tanto a Mary a Jill y en fin a todos loscolaboradores, es un trabajo verdaderamente bello e interesantes , pues el saber que loschimpancès tienen cnductas “humanas” me alegra.
felicidades es un trabajo bien realizado y se ve el euerzo en cada linea y cada.
Felicitaciones por su gran esfuerzo de todo el equipo y por ser pacientes en su trabajo,y creo que todo esfuerzo tiene su recompensa,asi es como aprendo mas acerca de la vida natural que poco a poco esta desapareciendo a causa de la negligencia de la humanidad,saludos y exitos en su trabajo y en todo lo que emprendan al natural,desde Guatemala su humilde lector.