Color viviente
Foto de David Doubilet
De colores
Los nudibranquios tóxicos —unas babosas marinas— crean una colorida defensa.
Los nudibranquios reptan por la vida tan resbaladizos y desnudos como un recién nacido. Parientes de los caracoles, cuyos antepasados se deshicieron de su concha hace millones de años, son sólo piel, músculo y órganos, que se deslizan sobre senderos de cieno en el fondo del océano y cabezas de coral por todo el mundo.
Presentes tanto en fondos arenosos y arrecifes en aguas poco profundas como en el oscuro lecho marino a más de un kilómetro de profundidad, los nudibranquios prosperan en aguas ya sean tibias o frías, incluso alrededor de respiraderos hidrotermales en lo más hondo del mar. Miembros de la clase de los gasterópodos, y más ampliamente de los moluscos, los nudibranquios, la mayor parte de los cuales es del tamaño de un dedo, viven expuestos por completo, sin cubierta protectora alguna; sus branquias forman penachos sobre su dorso (nudibranquio significa “branquia desnuda”, una característica que los distingue de otras babosas de mar).
Aunque pueden liberar su musculoso pie del fondo marino para modificar su dirección en una corriente –algunos incluso pueden nadar libremente– en general son criaturas de movimiento lento.
Entonces, ¿por qué, en hábitats atestados de depredadores, los nudibranquios no son devorados como camarones en un coctel? Resulta ser que las más de 3 000 especies de nudibranquios conocidas están bien equipadas para defenderse. No sólo pueden tener piel dura, abrasiva y llena de protuberancias, sino que también han intercambiado la concha familiar por un armamento menos engorroso: secreciones tóxicas y células urticantes. Si bien unos pocos fabrican su propio veneno, casi todos lo hurtan de sus alimentos. Por ejemplo, las especies que se alimentan de esponjas tóxicas modifican los compuestos irritantes, que almacenan en su cuerpo, y los secretan cuando se les perturba. Otros acumulan cápsulas de aguijones estrechamente enrollados, llamados nematocistos, ingeridos a partir de corales de fuego, anémonas e hidroideos.
Inmunes a la picadura, las babosas despliegan la artillería robada a lo largo de sus propias extremidades. Muchos nudibranquios móviles –vulnerables conforme se desplazan en plena luz del día entre lugares de alimentación– anuncian sus armas con colores y diseños llamativos, una paleta que ha evolucionado durante millones de años. Los pigmentos contrastantes los vuelven muy visibles contra los tonos verdes y pardos de un arrecife, una alarma visual que hace que los predadores se tornen cautelosos. De modo similar, dejan en paz a los animales capaces de imitar estos diseños, incluso nudibranquios y otros invertebrados, como los gusanos planos, no tóxicos.
Los nudibranquios más tímidos, con hábitos nocturnos o con espacio vital reducido, a menudo se caracterizan, más que por el contraste, por el camuflaje, desde monótono hasta brillante (aunque muchos también tienen defensas tóxicas). Los pigmentos, que corresponden a los de esponjas y otros sustratos comestibles de los cuales se alimentan, pueden hacer que hasta las más grandes variedades de nudibranquios –de la longitud de un antebrazo de ser humano– se desvanezcan donde yacen. Aun el buceador con mejor vista quizá no se percate de la presencia de esas especies camufladas. Sin embargo, los más brillantes saltan a la vista en explosiones de colores, uno ronzando un coral, otro adherido a una roca, un tercero arrastrado por la corriente a lo largo del lecho marino.
Una vista afortunada es una agrupación en masa de docenas o incluso cientos reunidos en un lugar propicio para alimentarse y aparearse, o una especie del tamaño de un pequeño plato “que utiliza energía solar” y obtiene nutrientes a partir de algas fotosintéticas que viven dentro de su cuerpo.
Los nudibranquios son ciegos a su propia belleza; sus diminutos ojos perciben poco más que la luz. En lugar de eso, huelen, saborean y palpan su mundo al usar apéndices sensoriales montados en la cabeza, llamados rinóforos, y tentáculos orales. Las señales químicas los ayudan a rastrear comida, no sólo coral y esponjas, sino balanos, huevos o peces pequeños, y otros nudibranquios.
Hermafroditas, los nudibranquios tienen órganos tanto masculinos como femeninos y pueden fecundarse uno a otro, una capacidad que acelera la búsqueda de parejas y duplica el éxito reproductivo. A veces un nudibranquio se come a otro, en particular si es de otra especie. Una babosa caníbal levanta la cabeza como una cobra para envolver su presa, y usa las mandíbulas y los dientes para terminar el trabajo; otros usan enzimas, en lugar de dientes, para desintegrar presas.
¿Qué otra cosa puede devorar a un nudibranquio y vivir para contarlo? Ciertos peces, arañas y estrellas de mar, tortugas y ciertos cangrejos. Algunas personas los consumen, después de retirarles los órganos tóxicos. Chilenos y habitantes de islas de Rusia y Alaska los comen asados, hervidos o crudos. Los seres humanos también han estudiado el sistema nervioso simple de las babosas de mar para buscar pistas respecto al aprendizaje y la memoria, y han incursionado en su armería química en busca de fármacos. Los científicos están aislando sustancias químicas que pueden ayudar a tratar enfermedades del corazón, los huesos y el cerebro.
Aun así, los nudibranquios apenas han empezado a revelar sus secretos; los investigadores calculan que sólo han identificado la mitad de las especies, e incluso los conocidos son esquivos. Casi ninguno vive más de un año y después desaparecen sin dejar huella; su cuerpo sin esqueleto y sin concha no deja registro de su brillante y breve vida.
Me parece muy interesante y revelador cual maravilloso puede llegar a ser un organismo si lo llegamos a conocer.
Espero y sigua la investigación en este y todos los grupos, para comprender cada vez más las claves de la vida.
FELICIDADES
Muy interesante!
parecen de plastilina…
¿Por qué será que los animales muy colorinches son venenosos o algo por el estilo?
Lo mismo pasa con las ranas, esas con muchos colores.
Igual las babosasno me gustan
National Geographic me ayuda mucho en mis tareas.
Sin duda estos seres realmente tienen características físicas y fisiológicas que los hacen realmente sorprendentes.
Felicidades por su investigación
me parece increible,
me encanta aprender cosas nuevas y esto es nuevo para mi
asi que gracias y sigan asi
me parece muy interesante
Que maravilloso y apasionante reportaje, simplemente me encanto, todo eso es muy bello..!!
es increible lo que la naturaleza puede hacer y la ciencia descubrir la verdad me encanta y me facina saber todo lo que sea de la nauraleza y para conservar nuestro planeta que esta en peligo
tenemos que cuidarlo y protegerlo
hola la verdad es muy impresionante sus temas y sus contenidos
felicidades buena tarde
me parce un texto muy interesante. pero sobre todo me parece maravilloso asta donde puede llegar la naturaleza.por otra parte me parecieron excelentes las fotos
Esto es impresionante, he leido otros tipos de moluscos pero algo como esto es la primera vez que lo leo…
Entretenido ,saber que existen parientes del caracol¡¡¡
ammm
see estan xido el reportaje
pero lastima que no
haya muxa gente que lo lea
(la mayoria prefiere leer cosas inuteles)como que fulanita se cason con menganito ya saben cosas asi
esto si es lectura see weno me voy
que tengan feliz dia see
bye
Me encantaron estas fotos de los nudibranquios, son una forma extrañisima de verlos, más parecidos a las ilustraciones de los libros de invertebrados. Cuando vi la fotografía de fotógrafo tomando a sus modelos me sorprendí mucho, está excelente.
Saludos
h.
PD. Que horror Pilar, que penosa forma de escribir. Me parece que tu tampoco lees mucho.
A la verdad que me gusto muchisimo este reportaje aprendi lo suficiente para poder hacer un trabajo de la universidad muchas gracias y sigan asi buscando mas informacion. Adios…
es muy interesante la verdad felicito al programa y a todo el personal ketrabaja en nacional kisiera ke hablaran delos faraones
HOLA MA PARECE QUE ES UN REPORTAJE QUE NOS DEJA VER VENTANAS DE NUESTRO PLANETA QUE NO CONOCEMOS Y QUE DE DIFICIL MANERA PUES TENDRIAMOS ACCESO A ELLAS. ES TIEMPO DE DARNOS CUENTA DE LO QUE NOS OFRECE NUESTRO PLANETA Y REFLECCIONAR QUE NO SOLO NOSOTROS IMPORTAMOS EN EL MUNDO. FOTOGRAFIA NOVEDOSA Y MUY GRAFICA
EXELENTE .
Nunca acabaremos de maravillarnos con la increible y singular belleza de la naturaleza. Y lo que nos falta conocer… Agradezco a National Geographic por sorprenderme siempre con sus reportajes tan interesantes.
que viaje estos nudibranquios!!!! estan loquisimos… son psicodelicos!!!
a mi me parece estos animales muy interesantes por que son de un animal que casi todos rechasan y creo que con este articulo todos nos podemos animar a descubrir mas sobre esto y que nosotros estamos mas interesados en el mundo ademas me parecen muy bonitos estos colores que tratamos y creo que solamente nosotros podemos saber de estos
Cuando leí el artículo original en mayo de 2008…quedé fascinado al conocer a estos seres maravillosos. Desde entonces, soy fanático de ellos…y cuando volví a leer el epílogo de aquella publicación, justo en esta dirección…reafirmé mi admiración por los nudibranquios. No puedo dejar de imaginarlos en su palpitar en lo más profundo del corazón del océano…indefensos y por supuesto, hermosos!!!