El verdadero Parque Jurásico
Una bonanza de fósiles en el noroeste de China muestra que los ancestros del T. rex y otros reptiles gigantes comenzaron siendo formas pequeñas.
El cráneo del Junggarsuchus sloani, un primitivo cocodriliano terrestre, es parte de un tesoro de fósiles que arroja luz sobre un periodo en la evolución de la vida sobre la Tierra poco conocido.
Foto de Ira Block
Quizá lo que atrajo al dinosaurio hacia la trampa fue el chillido de un animal moribundo. O pudo haber sido el olor a carne podrida. Pero sin importar cuál fuera la carnada, una vez que el depredador cayó en la fosa de lodo, se olvidó rápidamente de su presa. Se agitó en vano en el fango por un largo rato, pero sus patas no alcanzaban el fondo. Ya condenado, el animal aceptó lentamente su destino y sucumbió a la intemperie, aunque no sin antes atraer a otro depredador a la sima, dando continuidad así al ciclo de la trampa mortal. Con el tiempo, el lodo se volvió roca y las víctimas quedaron sepultadas, apiladas una sobre la otra, durante 160 millones de años.
Esta es la historia que encierra una columna de roca excavada en la cuenca de Junggar, al noroeste de China. Pero esta es sólo parte de una asombrosa colección de fósiles que los paleontólogos James Clark y Xu Xing han extraído en los últimos siete años, con apoyo de National Geographic Society. Sus descubrimientos están abriendo una nueva ventana a un periodo oscuro en la historia geológica de la Tierra: un intervalo violento ocurrido entre 165 y 155 millones de años atrás, que fue testigo de la separación de los continentes, y de un intenso periodo de aceleración en la evolución de los dinosaurios. A medida que las masas continentales se dividieron y los animales se aislaron unos de otros, proliferaron en abundancia nuevas ramas en el árbol genealógico de los dinosaurios. Estas finalmente originaron diversos grupos de dinosaurios famosos, entre ellos, los ceratópsidos con cuernos en la cara, los estegosaurios acorazados y los tiranosaurios. Sin embargo, la escasez de fósiles pertenecientes a este lapso de 10 millones de años desconcertaba a los científicos.
“Podíamos rastrear a estos grupos hasta ese periodo, pero la pista desaparecía ahí”, dice Clark, profesor de la Universidad George Washington. En 2000, Clark se unió a Xu (pronunciado “shu”), una estrella en ascenso del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, para llevar a cabo una misión de reconocimiento a la cuenca de Junggar. Al año siguiente, los dos científicos montaron una expedición completa a la formación Shishugou, uno de los pocos lugares en la Tierra donde las rocas expuestas datan del Jurásico medio. Hace 160 millones de años era un terreno pantanoso al pie de una sierra plagada de volcanes. Ahora sólo hay tierras yermas y dunas que se extienden a lo largo de la orilla occidental del desierto del Gobi.
“Escogimos un área en donde yo había visto fósiles pequeños en abundancia”, comenta Clark, destacando que los fósiles de especies prehistóricas pequeñas son escasos. La extracción de un esqueleto enorme puede tomar toda una temporada de trabajo de campo, sostiene Clark. En vez de eso, él y Xu se concentraron en la cantidad, una estrategia con la que esperaban obtener muchas pistas acerca de los segmentos faltantes en el panorama de los dinosaurios.
Cuando su equipo de científicos y excavadores chinos y estadounidenses comenzó a desenterrar, una vasta selección de criaturas primitivas emergió de las rocas, entre ellos nuevas especies de tortugas, cocodrilianos, pterosaurios alados y mamíferos primitivos. Muchas exhiben las primeras señales de las características que la evolución acentuaría más adelante. Un cráneo de ceratópsido, por ejemplo, tiene una aureola huesuda, que sugiere la corona de grandes cuernos que portaría su descendiente, el Triceratops, decenas de millones de años después. Un esqueleto parcial de estegosaurio ofrece un atisbo a uno de los primeros miembros conocidos de los famosos dinosaurios con armadura.
Entre los más anhelados deseos de Clark y Xu estaba encontrar un terópodo, un dinosaurio bípedo y carnívoro perteneciente al linaje que llevó hasta los pájaros. Y así fue como, con gran ilusión, el equipo comenzó a desenterrar el esqueleto de un cazador bípedo desconocido. A medida que Clark y Xu excavaban alrededor del terópodo, descubrían más y más huesos. “Nos dimos cuenta de que había otro terópodo enterrado bajo el primero –afirma Clark–. Y sospechábamos que había otros más debajo de ese”. En total, extrajeron una columna de roca que contenía cinco dinosaurios pequeños. Más tarde, en Pekín, Xu y sus técnicos sacaron los fósiles de la roca usando microtaladros y mondadientes. Un análisis reveló grandes cantidades de ceniza volcánica en la roca, lo que sugiere que hubo una erupción poco antes de que los animales murieran. David Eberth, del Royal Tyrrell Museum, en Canadá, y geólogo del equipo, cree que cuando capas gruesas cayeron en el pantano se formó un lodo viscoso. Las pisadas de los pesados saurópodos sobre este terreno suave quizá formaron las fosas que después serían trampas mortales para los dinosaurios.
Hasta ahora, el equipo ha localizado tres de ellas y cada una escenifica una lucha desesperada. En una aparece un cocodriliano acurrucado junto a un pequeño ceratópsido; otra contiene tres ceratosaurios sin cabeza, que probablemente fueron decapitados por depredadores lo suficientemente grandes como para no quedar varados en la trampa. La fosa más espectacular contiene los restos de un tiranosáurido de 75 kilos. Xu lo bautizó como Guanlong, que significa en chino “dragón coronado”, haciendo referencia a la cresta que corre desde su hocico hasta la parte posterior de su cabeza. El descubrimiento causó gran alboroto en la comunidad paleontológica, ya que representa la forma más antigua y primitiva de los “reptiles tiranos”, una familia de poderosos depredadores que culminó más de noventa millones de años después con el más temible de todos, el Tyrannosaurus rex.
“Lo más notable de esto –añade Thomas Holtz, experto en tiranosaurios de la Universidad de Maryland–, es la revelación de que el T. rex, rey de los reptiles tiranos, tiene un origen tan humilde. La mayoría de la gente ve a los tiranosaurios como depredadores dominantes, pero esto ocurrió hacia el final de su línea evolutiva. Durante la mayor parte de su historia, tal vez fueron los chacales de su época”. Para su sorpresa, el equipo encontró un segundo Guanlong, más pequeño, debajo del primero. Se especula que un adulto pudo haber ido a la caza un joven, el cual habría quedado atrapado en la fosa. Es posible, dice Holtz. “Tenemos una gran cantidad de cráneos de tiranosaurios con marcas de mordidas de otros tiranosaurios”. Clark y Xu están ansiosos por explorar otras zonas de la cantera de Junggar este verano. “Todavía hay mucho que encontrar –dice Clark–. No puedo esperar a ver con qué nos toparemos”.
De verdad q es impresionante los estudios q estan realizando a cerca de estos animales de la era secundaria…Y tmbièn formulando nuevos conocimientos con repecto a su linea evolutiva…Felicitaciones
saludos desde la ciudad de mexico, es un articulo muy interesante, pero creo que hace falta un poco mas de informacion, aunque el conociminento que se genere sera de mucha importancia para conocer nuestro pasado.
gracias
es muy interesante, a la vez importante saber sobre ests grandes reptiles. estare agradecido si podrian publicar mas sobre este tema ya que soy fanàtico de los saurios… felicitaciones….
Saludos desde Venezuela….
Gracias por la información, gracias por no negar los conocimientos, gracias por mantener la capacidad de enseñar e instruir.
Es muy interesante lo que el ser humano puede descubrir cuando se interesa por algo, ademas de tener la preparación necesaria. Ademas sabemos que el tiempo nos tiene varios secretos escondidos en la naturalaza.
me parece muy bien q nos brinden estos conocimientos. yo nunca imagine q los tiranosaurios comian a otros tiranosaurios.
saludos de peru
MMM Interesante el estudio y descubrimiento sobre estos dinosaurios, pero esperaba mucho más contenido interesante en esta edición, como en la edición en la cual hacen todo un estudio para conocer el poder que tenía el tyrannosaurus, tenía muy buena información acompañada de grandes fotografías e imágenes, las cuales los amantes de los dinosaurios estoy seguro que la disfrutamos bastante.
Espero que haya más artículos enfocadas al estudio de estos magníficos seres, además de que no pueden faltar las grandiosas imágenes del paleoilustrador Raúl Martin.
Aun que viendo algunos de los comentarios pasados, el gran rey de los dinosaurios, según tengo entendido, no era capaz de cazar muy a menudo, así que o se escondía hasta que pasara una presa desprevenida o simplemente ser carroñero y por su gran tamaño y aspecto podía quitarle la comida a cualquiera, es por ello que eran caníbales.
La historia es emocionante, te invita a seguir adelante, creo que el dinosaurio cayo en la fosa por que tenia hambre y su cerebro es tan diminuto que no tenia inteligencia suficiente para darse cuenta que era una trampa. Le felicito es una historia muy buena, interesante, la investigacion debio llevarle tiempo, siga adelante, alumbra y nos lleva al mundo de los gigantes que una vez poblaron la tierra.
Es facinante el estudio de los dinos pues seria
muy impresionante tener en la mano los fosiles de
cualquier ser viviente de hace millones de años el
estudio cientifico es apasionante y debiera ser
insentificado en todo el mundo yo creo que asi
viviriamos en mas armonia todos los seres humanos
sobre el planeta. Comprenderiamos mejor nuestro
origen, nuestra evolucion y nuestros fenomenos naturales ojalá y sus publicaciones nunca se terminen gracias.
Seria muy interesante que pusieran una linea del tiempo donde se aprecie los principales acontecimientos conocidos como eras glaciales erupciones volcanicas y tambien los principales descubrimientos palentologicos que se tienen para poder apreciar la evolucion con mayor comprencion y poder enrriquecer nuestros conocimientos.
Hola tengo 16 años y me encanta la paleontologia.
Tengo muchos numeros de la revista con articulos que tratan acerca de criaturas prehistoricas desde el mar del jurasico hasta el mas nuevo sobre el verdadero paerque jurasico.
Hace algun tiempo observe un documental, no recuerdo en que canal de television, pero este hablaba sobre al mismo tema y con los mismos ejemplos que ustedes mencionan.
Sobre el inicio de los sauropodos y tyranosauirios desde especies de tamaño pequeño.
Me gusta la teoria de la carrera armamentista para explicar este fenomeno, tambien podria ser el fenomeno aislado del “gigantismo” explicado por ustedes en el articulo “la isla que el tiempo olvido” pero este no concuerde tan bien como el anterior.
Espero que haya mas articulos relacionados con la prehistoria en su revista.
Es impresionante la cantidad de informacion y descubrimientos cientificos en todas las disciplinas que se esta generando en este tiempo. Asi como tambien es impresionante la brutalidad y decadencia que vemos en muchos lugares como Africa (con las gerrras que hay) y el medio oriente, todo esto debido a la ignorancia y falta de conciencia de muchos denuestros congeneres sin importar su estatus social y su nivel de “educación”. Sera interesante ver que historia se contara dentro de 100000 años cuando encuentren restos fosiles de este tiempo si no existiera registros historicos de todo lo que vivimos (los gandores siempre desvirtuan la verdad) que diran de nuestro nivel de virulencia para depredar nuestros recursos naturales y acabar con casi todas las especies sobre la tierra?
Este articulo es uno de los mas interesantes que he leido sobre los tiranosauridos.
No sabia con claridad de donde venian, gracias por aclararlo.
Cada vez me quedo sorprendido, por la labor realizada por los paleontologos ya que la vision ecologica en su busqueda bajo la roca sedimentada,les permite resucitar a estas criaturas que desaparecieron hace millones de años.Seria interesante que la revista en una proxima edicion nos proporcione un MAPA MURAL con los ultimos descubrimientos y excavaciones que se estuvieran efectuando.
muy interesante pero seria mejor poner videos
ESTA MAS INTERESANTE LO K YO TENGO ES UNA MUELA K ME ABARCAN LAS DOS MANOS YO LA ENCONTRE EN ACTOPAN VERACRUZ SI HAY ALGIEN K SE INTERESE MI TEL. ES EL 0442791006424 CEL. O EL 012798219102 CASA PUEDO MANDARLES FOTOS
MUY interesante el articulo cabe destacar que soy un fiel fanatico de estos seres prehistoricos y es motivante estos nuevos descubrimientos que cadaves mas nos revelan la historia del pasado y a suvez dan mas preguntas por contestar.
Para Oliverio castrejon posiblemente el fosil que tengas es unamuela de algun mamut o mastodonte peri si quieres un dato seguro acude a CU a el area de paleontoogia ai te podran informar mejor.
Genial el articulo.
Son sorprendentes estos hallazgos, me entusiasma conocer esta información y me imagino la pasión de los paleontólogos por su trabajo. Me parece muy interesante. Espero los siguientes artículos respecto al tema.
MUY INTERESANTE… brutal…
Desde 1998 el Grupo Conservacionista, aficionados a la Paleontología, trabaja en la zona recogiendo evidencias fósiles. Ellos son los responsables del Museo Paleontológico de San Pedro “Fray Manuel de Torres” fundado el 13 de abril de 2003. El mismo se encuentra emplazado en un caserón de 1895, en pleno casco histórico de San Pedro.
Entre las piezas que se exhiben hay uno de los dos únicos ejemplares del país de un cánido fósil (perro salvaje), que vivió hace 750 mil años. Su habitante más flamante es el esqueleto de un ejemplar completo de Lestodon y un armadillo gigante, de tres metros de largo.
Este museo esta ubicado en la Ciudad de San Pedro prov. de Buenos Aires. Las piezas exhibidas son extraidas en la zona en un sitio que fué el lecho de un rio y es riquisima en restos fósiles.
Ubicación: Carlos Pellegrini 145