Tras las claves de un nuevo virus [Del editor]
Recientemente tuve la oportunidad de entrevistar, para National Geographic en español, al representante ante el Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud, el doctor Samuel Ponce de León, notable virólogo y epidemiólogo mexicano, quien ha sido una personalidad clave en México y el mundo durante la epidemia de influenza A H1N1. Compartimos con ustedes una buena parte de esta entrevista, cuya versión completa podrán ustedes consultar en la edición de julio de National Geographic en español. Como siempre, bienvenidos todos sus comentarios.
-Entrevista de Omar López Vergara y Carolina Alvarado Graef.
Samuel Ponce de León
Foto de Adam Wiseman
¿La influenza A H1N1 es la pandemia que esperábamos desde hace varios años?
Sí y no. Sí, porque se debe a un nuevo virus que se presenta de manera completamente distinta y causa una epidemia muy impactante en México y en Estados Unidos; también porque se trata de una infección que se transmite fácilmente aunque con una mortalidad por fortuna baja. No, porque se contemplaba la aparición de un virus mucho más agresivo: los preparativos se enfocaban al virus de la “gripe aviar” (A H5N1), que tiene una mortalidad demostrada de 70 %. Hemos sido afortunados porque la mortalidad asociada a este virus parece no ser mayor a la de la influenza estacional.
¿Por qué surgió en México?
Por buena o mala suerte, como lo quieras enfocar. Por mala porque al país le ha afectado con mucha gravedad en términos económicos, sanitarios, de ansiedad para la población y de maltrato a nuestros compatriotas en el extranjero. Por buena porque México tenía un plan para enfrentar un nuevo virus, aunque era impensable que el brote surgiera aquí: suponíamos que se presentaría en Asia, Indonesia o China, y que entonces tendríamos unos días para afinar nuestro plan. Pero si colocamos este escenario en casi cualquier otra parte del mundo -con excepción de Estados Unidos y Europa-, la situación que viviría el mundo sería completamente diferente.
Si los primeros virus se detectaron en Estados Unidos ¿por qué la enfermedad aparece tan floridamente en México?
No tengo todas las claves para responder esta pregunta. Mi impresión es que el virus pudo haber estado circulando en Estados Unidos ocasionando cuadros muy poco sintomáticos. Una de las diferencias más evidentes entre Estados Unidos y México es que la proporción de individuos vacunados anualmente para influenza estacional es mayor. Mi hipótesis -y sólo es eso, aclaro- es que el virus llegó en una gran oleada a México, posiblemente con los migrantes que pasaban sus vacaciones de Semana Santa en el país. Sería una explicación lógica, que también aclararía la abundancia de casos en los estados del centro de México, donde hay una gran movilidad de trabajadores migratorios.
¿Se sabe cuándo apareció este nuevo virus?
De acuerdo con las investigaciones de Antonio Lazcano y sus colegas en el departamento de microbiología de la Universidad Nacional Autónoma de México, la fecha de aparición del virus epidémico A H1N1 se sitúa entre octubre de 2008 y enero de 2009.
Se ha criticado mucho al gobierno de México por haber respondido de una manera “exagerada” a la epidemia, que afectó económicamente al país y su imagen, sobre todo turística.
Creo que la forma en que respondió la Secretaría de Salud a este problema fue ejemplar. Esto ha sido reconocido por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), por el gobierno de Estados Unidos, el de Canadá, por la Unión Europea, por la Organización Mundial de la Salud, por todas las instancias. Lamento que internamente sea difícil de reconocer. La respuesta en México fue buena porque había un trabajo hecho de antemano: esperábamos este
virus, aunque pensábamos que vendría de otro lugar. Teníamos una reserva de más de un millón de dosis de oseltamivir (Tamiflu) que pudimos sacar al día siguiente de que empezaron a reconocerse los casos. México tardó exactamente 10 días para emitir la alerta, y menos de 12 horas para reportar a la OMS que se trataba de un nuevo virus. En el caso del SARS, China tardó 110 días en reportar el brote.
¿Qué les contestarías a aquellos que ahora sostienen que en realidad el virus nunca existió, que fue una simple manipulación mediática?
Si no existio, ¿por qué la OMS elevo a nivel 5 la fase de alerta, por qué Estados Unidos invierte 1 000 millones de dólares en vacunas y cómo es que los servicios de salud de algunos sitios se saturaron y fallecieron más de 80 enfermos en pocas semanas? El virus es tan real como los reportes, los enfermos y la vida misma pero siempre podremos negar cualquier cosa.
Si los virus influenza están constituidos básicamente por dos proteínas, H y N, ¿por qué no se planea una vacuna para todas sus combinaciones posibles?
Lo ideal sería tener una vacuna polivalente que nos protegiera contra la gran mayoría de los virus influenza que puedan circular. Creo que hay que hacer mucha investigación y canalizar muchos recursos para identificar un área que no se modifique en todos estos virus. Desde luego es muy fácil decirlo, pero muy difícil hacerlo.
¿Cómo ves el mundo con influenza A H1N1 en cinco años?
En cuanto a vacunas, con una capacidad de producción mucho más grande, quizá con unas nuevas, aunque no creo que para entonces tengamos una vacuna universal para la influenza. Veo un mundo muy atento a la vigilancia epidemiológica de las infecciones respiratorias. Es importante mencionar que el que hayamos tenido en México esta epidemia no cancela la posibilidad de que se suscite un brote proveniente de Asia. El virus se sigue transformando y eventualmente puede surgir la gran pandemia, algunos autores la han llamado “la madre de las pandemias”, que fue lo que nos dejó la historia en 1918. De ahora en adelante, el mundo tendrá que estar siempre muy alerta.
¿Cuáles son las medidas más importantes para protegernos de un contagio?
Sobre todo establecer una “etiqueta respiratoria y de manos”. Aunque regresaremos paulatinamente a nuestra vida normal, es importante que nuestros hábitos se vean enriquecidos con esta etiqueta de la que hablo: si uno va a toser o estornudar, habrá que hacerlo en la parte anterior del antebrazo, medida fundamental dado que el virus se transmite fundamentalmente por gotas (de saliva). El A H1N1 también sobrevive en superficies, y lo que sucede es que uno se autoinocula
después de tocar superficies contaminadas. Por eso es importante lavarse las manos varias veces al día, y evitar tocarse las mucosas de nariz, boca y ojos sin haberse lavado las manos antes. Respecto a los saludos y besos, en un principio se recomendaba mantener una distancia de por lo menos un metro en las conversaciones, pues esta es la distancia máxima que pueden alcanzar las gotas. Besar, apapachar y saludar efusivamente es parte de nuestra cultura. Parte fundamental de la etiqueta es esta: ofrezcamos una mano, pero siempre una mano limpia. Estas son costumbres que deben quedarse para siempre.
El doctor Samuel Ponce de León Rosales es médico cirujano por la Universidad Nacional Autónoma de México, con especialidades en medicina interna, infectología y una maestría en epidemiología hospitalaria por la Universidad de Virginia. En 1991 fue nombrado director del Consejo Nacional para la Prevención del Sida en México (Conasida) y, tras el brote de influenza en México, en abril de 2009, fue designado representante de este país ante el Comité de Emergencia de la Organización Mundial de la Salud, con sede en Ginebra. El doctor Ponce es director de Birmex, compañía paraestatal de la Secretaría de Salud dedicada a producir, comercializar y distribuir vacunas en México.
Consulte la entrevista completa en la edición de julio de National Geographic en español.
Mi pregunta es por que no se podido ver a los enfemos o muertos comentarios de los famliares? mis jovenes pregunta por eso no creen en esta enfermedad o virus y mucho menos los mayores.Cuando le rechazas el saludo uf se ofenden . Usted que recomienda? y otra cosa a mi me gustaria ver como se mueve el virus en el cuerpo ya ahi video sobre el gracia mil por su portada de informacion la usare para mis hijos saludos y bendiciones y que Dios nos protega sonia
En Ecuador se han presentado alrededor de 80 casos, y sigue incrementando. Aun no se presenta victimas. Las autoridades poseen dosis de Tamiflu, sin embargo la informacion sobre efectos secundarios se desconoce.
Vivo en el Ecuador..,
el virus del pánico se a apoderado de mi país, las personas ya no quieren ni saludar a causa del temor de contagiarse de la gripe.. que no se sabe, si en verdad se encuentra aquí, cualquier síntoma, es ya una alarma en los pueblos, se ven filas de filas, de personas que quieren hacerse el examen para ver si se encuentran contagiados, se que es un virus que pede hasta matar, si no es tratado a tiempo; mi pregunta es, ¿si es la única medicina es el Tamiflu? existiendo tantos antigripales, medicina natural y opcional!, ¿¿este es el remedio, para salvar vidas!!!??? le agradezco de antemano su atención, y la exelente información dada!!! Que Dios los bendiga…! los saluda. Noemí