La búsqueda de nuevas Tierras [Artículos]
Ilustración de Dana Berry.
Mundos distantes: la búsqueda de nuevas Tierras
Por Timothy Ferris
A lo largo de la historia, sólo se ha sabido de la existencia de una Tierra en el Universo. quizá haya otra Pronto. Y otra. Y otra.
A los humanos nos llevó miles de años explorar nuestro planeta y tardamos algunos siglos en entender a los planetas vecinos, pero en la actualidad cada semana se descubren mundos nuevos. A la fecha los astrónomos han identificado más de 400 “exoplanetas”: mundos que orbitan estrellas distintas al Sol.
Los científicos están ansiosos por encontrar planetas que se parezcan a la Tierra, que orbiten sus estrellas a la distancia precisa –que no sean ni muy calientes ni muy fríos– para poder sustentar la vida como la conocemos. No se ha encontrado ningún planeta semejante al nuestro, quizá porque no son muy llamativos. Ver un planeta tan pequeño y tenue entre el resplandor de su estrella es como tratar de hallar una luciérnaga en el estallido de fuegos artificiales; detectar su influencia gravitacional en la estrella es como escuchar un grillo en medio de un tornado. Sin embargo, llevando la tecnología al límite, los astrónomos se acercan rápidamente al día en el que podrán encontrar otra Tierra e interrogarla para buscar señales de vida.
Sólo se han fotografiado 11 exoplanetas. Todos son grandes y brillantes, convenientemente alejados de sus estrellas. La mayoría de los restantes se ha detectado por medio de la técnica espectroscópica Doppler, que analiza la luz estelar para averiguar si la estrella exhibe el ligerísimo bamboleo producto de la influencia gravitacional de sus planetas. En años recientes, los astrónomos han refinado la técnica Doppler a tal grado que pueden determinar si la estrella se desvía de su trayectoria esperada sólo un metro por segundo: aproximadamente la velocidad de un peatón. Esto es suficiente para detectar un planeta gigante con órbita grande, o uno pequeño si está muy cerca de su estrella, pero no una Tierra a 150 millones de kilómetros de su estrella. La Tierra jala al sol a aproximadamente una décima parte de la velocidad de un peatón, o lo que es lo mismo, la velocidad de un bebé gateando; los astrónomos aún no pueden distinguir una señal tan minúscula proveniente de la luz de una estrella lejana.
Otro enfoque consiste en vigilar la estrella para ver si su luminosidad disminuye un poco, lo cual ocurriría periódicamente si un planeta que la orbite pasara frente a ella y bloqueara una fracción de su luz. Cuando mucho, 10 % de los sistemas planetarios podría estar orientado de manera que estos minieclipses, llamados tránsitos, fueran visibles desde la Tierra, lo que significa que, para atrapar unos cuantos tránsitos, los astrónomos tienen que vigilar pacientemente muchas estrellas. El satélite francés COROT, que está en el tercer y último año de su misión principal, ha descubierto siete tránsitos de exoplanetas, uno de los cuales es apenas 70 % más grande que la Tierra.
El satélite Kepler de Estados Unidos es el sucesor más ambicioso de COROT. Fue lanzado desde Cabo Cañaveral en marzo y, esencialmente, no es más que una gran cámara digital con una apertura de .95 metros y un detector de 95 megapixeles. Toma fotos de gran campo cada 30 minutos, capturando la luz de más de 100 000 estrellas en un solo pedazo de cielo entre las estrellas brillantes Deneb y Vega. En la Tierra hay computadoras que vigilan la luminosidad de todas esas estrellas a través del tiempo y alertan a los humanos cuando detectan el leve oscurecimiento que podría corresponder al tránsito de un planeta.
Como el oscurecimiento puede corresponder a otros fenómenos, como las pulsaciones de una estrella variable o una gran mancha solar moviéndose por la superficie de la estrella, los científicos a cargo del Kepler no anuncian la presencia de un planeta hasta que hayan visto su tránsito al menos tres veces. Esta espera puede ser de unos cuantos días, o semanas si se trata de un planeta que orbita rápidamente cerca de su estrella, pero puede tardar años para un gemelo de la Tierra. Al combinar los resultados del Kepler con las observaciones obtenidas con la técnica Doppler, los astrónomos esperan determinar los diámetros y las masas de los planetas en tránsito. Si logran descubrir un planeta rocoso de un tamaño similar al de la Tierra, que orbite en una zona habitable –ni tan cerca de la estrella como para que el agua se haya evaporado ni tan lejos como para que se haya congelado–, habrán encontrado lo que los biólogos suponen una prometedora morada para la vida.
Las estrellas enanas más pequeñas que el Sol pueden ser los mejores lugares para efectuar la caza. Existen enanas en abundancia (siete de las 10 estrellas más cercanas al Sol son enanas clase M) con vidas largas y estables. Pueden proporcionar un suministro regular de luz a cualquier planeta con vida que pudiera ocupar sus zonas habitables. Y lo que resulta más importante para los cazadores de planetas es que mientras más tenue sea la estrella, más cerca de ella estará su zona habitable y por lo tanto las observaciones de los tránsitos redituarán más rápido. Un planeta que orbite cerca de su estrella también ejerce una mayor fuerza gravitacional sobre ella; así es más fácil detectarla con el método Doppler. De hecho, el planeta más prometedor encontrado hasta la fecha –la “superTierra” Gliese 581 d, que tiene siete veces la masa de nuestro planeta– orbita en la zona habitable de una enana roja con apenas un tercio de la masa del Sol.
Si se llegaran a encontrar planetas parecidos a la Tierra dentro de la zona habitable de otras estrellas, quizá algún día un telescopio espacial diseñado para buscar señales de vida analice el espectro de luz de cada planeta; con un telescopio así se buscarían posibles evidencias de vida, como metano atmosférico, ozono y oxígeno, o el “límite rojo” que se produce cuando las plantas fotosintéticas que contienen clorofila reflejan la luz roja. Sería muy difícil detectar y analizar directamente la luz del planeta, que puede tener sólo una diezmilmillonésima parte de la luminosidad de su estrella, pero cuando un planeta transita, la luz que brilla a través de su atmósfera podría revelar claves de su composición que un telescopio espacial sería capaz de detectar.
Mientras lidian con el enorme reto tecnológico de realizar análisis químicos de planetas que ni siquiera pueden ver, los científicos que buscan vida extraterrestre deben tener en mente que esta puede ser muy distinta de la vida aquí en casa. Por ejemplo, la falta de un límite rojo no necesariamente significa que un exoplaneta terrestre no tenga vida: esta floreció en la Tierra durante miles de millones de años antes de que las plantas terrestres aparecieran y poblaran sus continentes. La evolución biológica es tan impredecible por naturaleza que aun si se hubiera originado vida en un planeta idéntico a la Tierra al mismo tiempo que aquí, hoy día la vida ahí seguramente sería muy diferente de la de la Tierra.
Como dijo el biólogo Jacques Monod, la que hay evoluciona no sólo por necesidad, también por la intervención de innumerables accidentes, es decir, por azar. Este ha asomado la cabeza muchas veces durante la historia de nuestro planeta, y de manera dramática durante las muchas extinciones masivas que erradicaron millones de especies y, al hacerlo, abrieron espacios para que evolucionaran nuevas formas de vida. Por lo tanto, los científicos no sólo buscan exoplanetas idénticos a la Tierra moderna, sino planetas que se parezcan a lo que la Tierra fue o pudo haber sido.
Durante miles de años, los humanos sabíamos tan poco del universo que celebrábamos nuestras fantasías mientras denigrábamos la realidad (como escribió el filósofo español Miguel de Unamuno, el misticismo de los visionarios religiosos de la antigüedad surgió de “una intolerable disparidad entre la inmensidad de su deseo y la pequeñez de la realidad”). Ahora, con los avances en la ciencia, se ha vuelto evidente de manera humillante que la creatividad de la naturaleza sobrepasa la nuestra. Se alza la cortina en una infinidad de nuevos mundos con historias que contar.
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Timothy Ferris, experimentado observador de estrellas, escribe desde su observatorio en California. Su libro, The Science of Liberty, se publicará en febrero.
Yo creo que hay vida mas alla del planeta tierra, no creo que igual a nosotros pero que la hay estoy segura, también creo que no somos los únicos exploradores del universo.
pero bueno el que quiere creer que crea, jamas estuvimos solos….
no hablo de grandes moustros extraterrestres(algo absurdo) sino de vida….
Yo creo que ademas de los planetas de fuera de sistema Solar que son muchos legos dde nosotros deviamos pensar en reconocer nuestro sistema Solar. Todo los confines pueden haber muchos planetas con órbitas muy grandes qte no podamos alcanzar con nuestros telescopios si el planeta no entra en zona visible. Como reciente los atranómos japoneses hablan de un planeta X.
es interesante saber que hay vida en otros planetas , poque si pudieramos un día a astronautas , podriamos vivir allí en un futuro lejano si a “nuestra amiga azul” le pasara algo.
espero que no lleguemos a tener que abandonar la tierra.
La mayoría de personas, cuando s habla de vida extraterrestre, piensan en seres como alien o de forma humanoide, sin embargo, de encontrarse algún día vida extraterrestre, lo primero que se hallará posiblemente sean organismos vegetales o especies de bacterias, que son las que abundan en la Tierra, quizás animales microscópicos. A mi parecer eso será lo primero que encontremos sobre vidas fuera de la Tierra, pero aún falta mucho para hallarlo.
Yo creo en la existencia de otras formas de vida en otros planetas, hay tantas galaxias y planetas, entonces hay muchas posibilidades de que haya vida, talves con una diversidad diferente o similar a la nuestra, seria emocionante saberlo
Yo creo que con tantos planetas sin descubrir.
Deben existir planetas que aunque no tengan las mismas condiciones como: la posición a su estrella, temperatura y composición química, no significa que no alberguen vida.
La sonda Kepler se debería enfocar en los planetas que hoy puede observar.
Osea el buscar otro planeta para poder perpetuar nuestra especie nos da derecho de acabar con este?;;si algo debemos hacer es preocuparnos mas por el nuestro!
estoy de acuerdo en explorar nuevos mundos pero a la vez me preocupa que por esta razon los paises grandes no hagan nada por salvarlo!
que bajen las emisiones de gases!!!
yo creo que si hay existencia de vida en otro planeta parecido al de nosotros los humanos, se llegara al triunfo o al objetivo de la ciencia llegar tan lejos, llegar a que todos nosotros pensemos que no estamos solos. y eso permitiria que otros tipos de vida nos ayudarian a darnos nuevas ideas o explorar mas el cosmos o a ese universo infinito… que ellos quizas tienen mucho que explorar asi como nosotros.o quizas seran tan diferentes que seria imposible comunicarnos con ellos…
Yo tambien creo que lo primero que debemos hacer es enfocarnos en nuestro planeta, ser mas concientes y cuidarlo, pues hasta ahorita es nuestra única casa y si llegara a desaparecer…obvio nosotros tambien; no es posible que todo lo que el ser humano toca, lo destruya!! y asi queremos descubrir nuevos mundos?? para que?? para tambien destruirlos???
como es posible, buscando nuevos planetas si aun no terminanos de conocer y mucho menos RESPETAR nuestra bella tierra, el planeta no es una lata que se descarta simplemente hay que saber cuidarlo como a todo en esta vida, lo que no se cuida se estropea. saludos.
Claro que la ciencia necesita pruebas y análisis concretos para decir que si hay vidad en el Universo. La tierra no puede ser el único planeta con vida, seguramente en esta nueva super tierra hay vida, claro, pero la cienia lo debe certificar. Yo si creo que hay vida el el universo, vida de todas las formas y colores, inluso vida inteligente. Pero el Universo es tan grande, tan vasto, que no sera tarea fácil hallar vida, del tipo que sea.
Entre compañeros debatimos sobre vida en otros planetas si estamos solos en el universo;en mi opinion no estamos solos porque solo somos un pequeño povo en un universo tan grande.El trabajo de investigación es muy importante y yo estoy pendiente de nuevos avances porque me yama la atecion saber si algun dia seremos capaces de abitar otros planetas,ser destruidos por algun cometa asteroide…
Imagínense que un ser igual a nosotros está escribiendo en este momento en una página de Internet un comentario similar. Él no sabe que nosotros presumimos que él no presume. Pero la realidad es tan caprichosa… ¡que puede suceder!
La exploración exoplanetarias responde a la necesidad humana del conocimiento sobre su orígen, sobre si estamos o nó solos en el universo, sobre nuestro futuro como especie y sobre todo pretende encontrar otra tierra, otra casa muy parecida a la nuestra, evidentemente no queremos vivir tan aislados en el vecindario. Se comprende la necesidad de cuidar nuestro planeta, pero la sed de nuevos descubrimientos de planetas parecidos o nó al nuestro, nos dan una visión más realista de nuestras posibilidades como raza humana.
mirando esta ilustracion se me ocurre pensar el tiempo que llevo crearse y el poco que nos llevo acabar con la tierra, nuestra casa.
Amigos, yo nose si estamos partiendo o terminando pero creo que la humanidad esta dando vueltas hace millones de años en el universo…
Espero que si nos encontramos o reencontramos con otras vidas sea de una manera mas inteligente, generosa y no de una forma dominante, egoista, y ambiciosa. La conciencia de los humanos se va perdiendo a medida que este madura y crece y la va recuperando cuando va muriendo.
Aprendamos de los hechos anteriores de nuestra propia historia donde se aplastaron cultura y mataron deidades por dominar y creerce unicos y dueños del planeta tierra.
Saludos
en el universo hay muchas estrellas. aunque no todas tienen rasgos de vida. hay mas seres vivientes aya. pero nosotros somos una especie muy joven aun. si todavia no sabemos si hay mas seres vivientes en el universo es por que piensan que nosotros somos como bebes en una guarderia nadamas peleando entre nosotros
Es obvio que si pensamos en vida fuera de nuestro planeta, es quizá, con la finalidad de tener seguridad de perpetuar nuestra especie. Sin emabrgo las distancias tan difíciles de alcanzar, son nuestro limite por el momento. Así que porqué no comprometernos cada uno a su manera a realizar acciones tendientes a conservar y preservar nuestro medio terrenal y dejar a los científicos avanzar a descubrir cosas nuevas. Sugiero que estos descubrimientos sean dados a conocer en forma inmediata para saber de los mismos y no nos produzcan pensamientos fantasiosos.
yo tambien creo lo mismo pero tambien creo que tenemos que aprender mas sobre nuestra naturalesa para comprender a las demas especies.
No creo que necesariamente una vida tenga que ser perceptible a los sentidos humanos.quizás existan formas de vida imposibles de percibir mas allá de la tierra,y que no necesiten de los mismos elementos para su vida,a veces me parece limitado que se crea que si no se encuentra agua,etc,las probabilidades de vida disminuyan…
si somos producto de una serie de eventos inesperados , por multiples factores cosmicos ,creo que si paso aqui en la tierra pudo pasar en otra parte de este grande universo . seguramente tenemos millones de primos que se preguntan lo mismo que nosotros
existira vida mas alla?
asi que estemos atentos !!!!!
Me parecio muy buena informacion la que dice y pues no puedo decir de que “si existe vida en otro planeta ó no” pues por que la verdad yo no se mucho de esto!!..
Esta muy interesante lo que se dice ahi.!
Sin nada más que decir, me despido!
muchos creen que somos los unicos pero es mentira en tanto espasio ser los unicos tantos planetas que no conosemos se an bisto muchas cosas sera mentira o verdad que somos los unicos ustedes que qreen
es completamente falso que seamos los unicos en nuestra galaxia, y si reflexionamos un poco nos daremos cuenta de que existen mas de una galaxia, no solo la nuestra, asi es que inevitablemente hay cientos de diferentes formas de vida, en la demas galaxias con las cuales desde hace millones de años, cohabitamos sin darnos cuenta.
Pues yo no creo que exista vida inteligente en otros planetas, podrá ser muy grande el universo, pero tan solo somos el resultado de un conjuntos de coincidencias que se presentaron hace miles de millones de años.
Creeré hasta que la ciencia pueda comprobarlo!!!
Felicidades a las personas que sean preocupado por saber de nuestro origen, como se formo la vida ya que sin ellos nosotros desconoceriamos parte de nosotros, es interesante esta fuente de informacion.
Es sorprendente hasta dónde podemos llegar. Ojalá estos descubrimientos no nos lleven a exterminar la vida en otra8s) parte(s.
Creo que conocer buscar otros planetas es realmente algo fantastico pero primero debemos cuidar este planeta ayudarlo a vivir, buscando soluciones a la contaminacion ambiental, buscar solucion al problema de la capa de ozono, debemos reconocer que el ser humano es extremadamente inteligente, y asi como es capaz de buscar planetas con vida en este infinito universo, puede encontrar las soluciones para seguir viviendo en este planeta y jamas abandonarlo, no convertirnos en la realidad de alguna pelicula de ficcion cuando los humanos regresan a la tierra ya destruida
Gracias
La informacion es buena , pero en lo que no estoy de acuerdo es en que se toma la teoria de la EVOLUCION como base para determinar si existe vida en otro planeta. Por ejemplo cuando citan al biologo JACQUES MONOD ,habla de prosesos evolutivos ocurrido en la tierra cuando en realidad EL sabe perfectamente que apesar de los avanses y descubrimientos en Biologia , la teoria evolucionista no a dejado de ser solamente eso ,UNA TEORIA , una teoria que poco apoco se va quedando en el olvido por falta pruebas..
muy interesante la verdad es que yo desde pequeña he querido estudiar astronomia me gusta mucho todo lo que tenga que ver con esto y esta informacion es genial
justo hoy tuvimos una charla con un profesor que se habia marchado hace unos años del colegio donde estudio y el empezo a comentar casi lo mismo que dice sobre los exoplanetas me parece increible
en mi colegio cuando estas en 10º que ya casi vas a salir te ponen hacer una proyecto de investigacion del tema que tu desees y presentarloi ya en el ultimo año que es 11º a mi como me gusta mucho esto escogi sobre la astronomia me parece tan genial no tengo palabras para decir es extremandamente y sorprendentemente grandioso lo que tenga que ver con esto la verdad es que mi meta es llegar hasta la NASA seria lo mejor que me podria pasar
bueno creo que hablo mucho sobre mi
en fin este articulo estuve sorprendente muy bueno
felicito a la persona que lo escribio es genial esta informacion
Gracias
no somo los unico en este universo,pero la metamorfosis de la vida la tierra representa la etapa final de cicl0, me refiero a todos los paso desde nacimiento asta el ser humano o animal completo, porque los componentes son los exactos,pero ya en otro mundo falta eso , la unica diferencia es que desarrollaron mas inteligencia-
Hay infinitas posibilidades en éste universo.Hace un tiempo oí que una de las posibles causas o mejor dicho teorías de la vida en la Tierra puede haber sido que en una de las tantas lluvia de meteoritos, la vida que hay en otro planeta hubiera llegado al nuestro y así desarrolado a través de los años.