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Amanda Kitts prueba un brazo biónico en el laboratorio de protética del Instituto de Rehabilitación de Chicago. Foto de Mark Thiessen.

Hace cuatro años, un accidente de automóvil privó a Amanda Kitts de su brazo y de la capacidad de hacer cosas que la mayoría de nosotros damos por sentadas, como preparar un sándwich. “Me sentí perdida”, le cuenta esta maestra de Knoxville, Tennessee, al escritor Josh Fischman en el artículo de portada de este mes sobre biónica.

Luego, Amanda conoció a Todd Kuiken, médico e ingeniero biomédico que sabía que los nervios en un muñón amputado pueden telegrafiar las señales del cerebro. Él le acopló un brazo biónico.
La biónica es tecnología en su punto más ingenioso y humano. La mayoría de nosotros encontró por primera vez esta palabra en libros de ciencia ficción o programas de televisión como The Six Million Dollar Man. En esa serie de los años setenta, el piloto Steve Austin se lesiona en un choque. Su cuerpo reconstruido, que incluye un brazo, un ojo y piernas biónicos, es casi sobrehumano. Pero la biónica de la ingeniería médica moderna tiene poco que ver con hacer que alguien pueda correr a 100 kilómetros por hora o con usar un ojo como zoom. Se relaciona más bien con el silencioso milagro de sostener un tenedor o de ver la silueta de un árbol. Se trata de lograr que gente como Amanda pueda recuperar lo que perdió.

Hace un año, Ray Edwards, amputado cuádruple, fue una de las primeras personas en el Reino Unido a las que se les adaptó una mano biónica. Cuando flexionó por primera vez su nueva mano, lloró. “Me hizo sentir que yo era Ray otra vez”, dijo. La restauración de la normalidad de alguien es un regalo poderoso.