Plantas asesinas
Foto de Helene Schmitz
Atracción fatal
Seducen a los insectos hacia sus trampas mortales y luego devoran su carne. ¿Es la manera como debe comportarse una planta?
Por Carl Zimmer
Una mosca se lanza entre los pinos en Carolina del Norte. Atraída por lo que parece el aroma de néctar de una mancha escarlata en forma de flor sobre el suelo se posa sobre la acolchada superficie de una hoja rojiza. Toma un sorbo del líquido dulce que rezuma de la hoja, rozando con la pata un pelo diminuto y luego otro. De pronto, se encuentra rodeada por paredes. Ambos lados de la hoja se están cerrando y las espinas en sus bordes se entrelazan como dientes de una mandíbula. Mientras la mosca lucha por escapar, la trampa se aprieta hasta cerrarse. Ahora, en vez de ofrecer néctar dulce, la hoja libera enzimas que corroen gradualmente las entrañas de la mosca hasta convertirlas en una sustancia pegajosa. La mosca ha sufrido la máxima humillación para un animal: la mató una planta.
La pantanosa sabana de pinos en un radio de 140 kilómetros en Wilmington, Carolina del Norte, es el único lugar donde las Venus atrapamoscas son autóctonas. También es hogar de otras especies de plantas carnívoras, menos famosas y más extendidas pero no menos extrañas. Se pueden encontrar plantas insectívoras con hojas como copas de champaña, en las que los insectos (y a veces animales más grandes) se pierden y mueren. Las droseras envuelven a sus víctimas en un abrazo pegajoso. En estanques y arroyos crecen utricularias, que succionan su presa como si fueran aspiradoras submarinas.
Hay algo maravillosamente inquietante en una planta que devora animales. Quizá la manera en que echa por tierra todas las expectativas. Carlos Linneo, el naturalista sueco del siglo XVIII que concibió el sistema para clasificar la vida, se oponía a esta idea. Si las Venus atrapamoscas en efecto comieran insectos, declaró, eso iría “contra el orden de la naturaleza como Dios quiere”.
Charles Darwin fue más listo y lo cautivaron los modos desordenados de las plantas carnívoras. En 1860, poco después de su primer encuentro con una de estas –una drosera– en un brezal inglés, el autor de El origen de las especies escribió: “Me importa más la drosera que el origen de todas las especies en el mundo”. Pasó meses haciendo experimentos con las plantas. Ponía moscas en sus hojas y observaba cómo cerraban lentamente sus pegajosos tentáculos sobre su presa. Las excitaba con pedazos de carne cruda y yema de huevo. Lo maravillaba cómo el peso de sólo un cabello humano era suficiente para iniciar una respuesta. Sin embargo, las droseras ignoraron las gotas de agua, incluso las que caían de una altura. Pensó entonces que obviamente reaccionar a la falsa alarma de un baño de lluvia sería un “gran mal” para la planta. No se trataba de un accidente. Era adaptación. [...]
Consulta el artículo completo en la edición impresa de la revista National Geographic en español, disponible a partir del 1 de marzo 2010.
El libro más reciente de Carl Zimmer es The Tangled Bank: An Introduction to Evolution. La fotógrafa sueca Helene Schmitz hizo tomas de plantas menos asertivas para una historia de National Geographic acerca de Carlos Linneo en junio de 2007.
lo que comentan en este araticulo, es realmente impresionante. cuando un vegetal demuestra su supremacia contra un ser vivo, no importa que sea un insecto,demuestra que hay una forma de pensar y un plan estrategico concebido desde tiempo antes,
Es increible el comprender como estas plantas actuan de acuerdo a su inteligencia y asi sobreviven a la naturaleza… Son tan parecidos a nosotros al momento de distinguir q es un alimento y q no lo es y muchas veces con nuestras manos destruimos este ecosistema sin darnos cuenta q estamos asesinando un ser inteligente igual a nosotros…
Raúl las plantas también son seres vivos, muy buen artículo.
Es impresionante como la naturaleza puede darnos un amplio panorama de supervivencia, ya su vez una lección de no dejarnos guiar por las apariencias.Es fabulozo leer y aprender de la vida en nuestro planeta.
me llama mucho ver la atencion como estas especies vivas adaptan formas y comportamientos propios como el de los animales, a raiz de ese instinto de supervivencia
Debo reconocer que es impresionante como una planta puede atrapar a un animal, sin embargo esto ni implica que la planta sea inteligente, simplemente la (su) evolución la ha diseñado de esta manera, así responde a determinados estímulos, la inteligencia es algo mas sublime, y la verdad, muchos de los que nos consideramos animales superiores, carecemos de un modesto nivel de la misma. Saludos a todos desde lo que algún día fue Squirreland.
Regale una drosera a uno de mis alumnos que estaba inquieto con el tema de la adaptación en la clase de Ciencias 1, su asombro fue mayor al verla atrapar a sus presas, ahora el la observa todos los días y llega con noticias de “Cleopatra” su planta carnívora (en honor al programa de televisión de “los locos Addams”). El Artículo publicado en la revista nos ayudo a conocer más de ellas y su increíble forma de alimentarse.
Gracias NG por ser buen material didáctico.
¡Hola me parecio muy interesante lo de las plantas carnivoras
hola amigos de national geographic!!! Wow que articulo tan interesante, siempre me han llamado la atencion este tipo de plantas, y en realidad que bien que este articulo nos de a conocer un poco mas acerca de lo que ha sido la adaptacion de los seres vivos a traves de tiempo. Bye. Saludos.
Me parece increible el funcionamiento de las plantas carnivoras, tengo la suerte de haber realizado un trabajo relacionado con mis estudios, de Ing. Forestal, en la Isla grande de Chiloe en Chile y conoci un Drosera que vive en esta zona tan austral del continete, claro su tamaño no estan exagerado como las existentes en areas tropicales pero su funcionamiento es el mismo, algo exepcional.
Saludos.
Es muy interesante este tema, yo tengo algunas y en verdad son impresionantes. Las que mas me gustan son las de la familia Nephentes y por supuesto las dioneas. Excelente tema.
1 buen tema… son grandiosas plantas que sobrevive a la naturaleza y muyparecida a nosotras, me refiero a la forma de actuar (como cazar) saber que si y que no.
Desde hace 6 años que escuche de la Venus atrapamoscas me quede impactado de la capacidad que tienen estas plantas para poder sobrevivir.
Pero ahora con la investigación de la revista amplie mis conocimientos y estó me motiva para seguir documentandome, por que hay tantas especies que no conocemos nada o nuca hemos escuchado nada de ellos y creo que es muy importante conocer nuestro ecosistema y la diversidad de especies.
Gracias National Geographic por cada una de tus artículos.
la verdad me sorprendio saber de este tema por que muchas personas igual que yo no sabemos cosas importantes de la naturaleza es increible saber como una planta seduce a los insectos para devorarselos….bueno ami me parecio un magnifico tema sobre ese tipo de plantas carnivoras….
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