El biólogo Iain Douglas-Hamilton se aproxima sigilosamente al paquidermo, una corpulenta hembra núbil y tímida a la que llaman Anne. La elefanta permanece semioculta entre los árboles en la parte más alta de una colina en los apartados rincones del norte de Kenia, donde vigila tranquilamente junto con varios miembros de su familia. Lleva al cuello un resistente collar de piel que, a la altura de la cruz, sujeta un transmisor electrónico, el cual ha permitido a Douglas-Hamilton, quien llegó a bordo de su Cessna, localizarla en aquel sitio abriéndose paso entre pastizales y acacias.
Si en alguna sabana de África oriental una jirafa Masai macho, con manchas dentadas, se aproximara a una jirafa reticulada hembra, de parches redondos, ¿se aparearían?
Curiosos y atentos, los chimpancés jóvenes miran las acciones de las hembras y modelan los comportamientos de las mismas. Estas conductas son seguidas por los individuos que componen un grupo de chimpancés y se convierten en parte de su cultura.
Siendo nuestros parientes genéticos más cercanos, desde hace mucho tiempo los chimpancés han tenido una influencia muy fuerte en la imaginación humana y con frecuencia observamos su comportamiento en busca de señales sobre lo que lo que pudimos haber sido hace miles de años. Pese a que los antropólogos son rápidos para explicar que no hay garantía alguna de que ciertos comportamientos en de los chimpancés reproducen la conducta de nuestros primeros ancestros (ya que nos desviamos y seguimos nuestro propio camino), las comparaciones pueden ser irresistibles.
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