Esta es una de las iglesias más hermosas para conocer en Roma.
La Basílica Santa María la Mayor es la más grande dedicada a la Virgen María en Roma. Fue construida tiempo después del Concilio de Éfeso en el año 431.
Los inicios de este recinto sagrado se remontan a una antigua leyenda. La Virgen María pidió que se construyera una Iglesia en lo alto de una colina que ella misma señalaría con una "milagrosa nevada". Esto ocurrió el 5 de agosto del año 358 en pleno verano.
El Papa Sixto III mandó erigir el templo sobre este monte y cada 5 de agosto se celebra la consagración de esta famosa iglesia, la más antigua en occidente dedicada a la Virgen.
Durante siglos la Basílica de Santa María la Mayor ha sido embellecida y adornada. Los mosaicos de la parte cercana al altar y de las paredes de la nave son de los más finos de Roma y representan escenas de la vida de la Virgen María. El techo está decorado con el primer oro que Colón llevó de América.
En esta basílica se encuentra también una imagen mariana con el título de "Virgen María, salvadora del pueblo romano", la ?Salus Populi Romani?. Su torre fue por mucho tiempo la más alta de Roma.
La basílica es también conocida como la Iglesia de Santa María de las Nieves por el milagro que realizó, Basílica Liberiana en memoria del Papa Liberio que fue quien la consagró y como Iglesia de Santa María de la Cuna porque según la tradición allí se conserva un fragmento de la cuna del Niño Jesús que trajo Santa Elena.
En Roma existen cuatro basílicas mayores de gran importancia por la historia y riqueza espiritual que encierran. Santa María la Mayor es una de ellas. Las otras tres son la Basílica de San Pedro, la Basílica de San Juan de Letrán y la Basílica de San Pablo Extramuros.
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