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El cuerpo se hace pesado. Las piernas dejan de andar tan rápido. Las articulaciones parecen perder su lubricación. Como parte de un proceso natural, los seres vivos tenemos que hacernos viejos. Pero, ¿cómo envejecen los mamíferos? Aparentemente, todo tiene que ver con la salud y vivacidad de sus células a nivel molecular. Aquí te explicamos por qué.
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Una serie de estudios conducidos por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) sugiere que los mamíferos envejecemos según qué tan rápidamente se acumulan los telómeros. Estos, a su vez, son «secuencias especiales del ADN que se encuentran en los extremos de los cromosomas«, de acuerdo con la definición del National Human Genome Research Institute de Estados Unidos.
La investigación se centró en cómo envejecen los ratones. Sin embargo, también puede extenderse a otros mamíferos. María Blasco, directora del CNIO, explica que cómo envejecen los mamíferos depende de qué tan largos sean sus telómeros a nivel molecular:
«Estas secuencias actúan como capuchones que protegen el material genético ante cualquier agente que lo pueda dañar, y comprometer con ello las funciones de las células», explican los autores en un comunicado.
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La investigación se publicó recientemente en Cell Reports, donde se calculó cómo envejecen los mamíferos con base en qué tan viejas se hacen sus células. Sólo así, concluyen los investigadores, es posible determinar la esperanza de vida de un organismo en particular.
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