Hace no mucho, en 2010, se hizo saber oficialmente que existió un grupo de homínidos íntimamente relacionado a nosotros. Esto sucedió tras el hallazgo, hecho en el verano de 2008, de los primeros fósiles asociados a la misteriosa especie. Hoy, debido a que los restos fueron encontrados en la cueva de Denisova, al sur de Siberia, identificamos a estos antiguos pobladores del mundo como denisovanos. Sin embargo, lejos del de por sí enorme descubrimiento, la sorpresa con ellos no ha parado, dado que, luego de varios estudios, se ha visto que estos homínidos, junto a los neandertales, son nuestros parientes conocidos más cercanos. Y, aunque todavía queda mucho por descifrar sobre este enigma, en la actualidad podemos tener una aproximación bien fundamentada para responder a cuándo y dónde vivieron los denisovanos.
Los denisovanos son en parte responsables de nuestra capacidad para adaptarnos a bajas temperaturas. Así es, su herencia se refleja en nuestra naturaleza, precisamente, en esa cualidad adaptativa.
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Sí, comenzado por el hecho de que Siberia fue la zona del planeta donde fueron desenterrados los denisovanos. De ello, se ha concluido que esa vasta región geográfica, conocida mundialmente por sus bajas temperaturas, fue hogar de algunas poblaciones de estos homínidos.
Sin ir tan lejos del área señalada, China y Laos aparecen también entre los territorios que alguna vez pisaron y habitaron los denisovanos. Tomando en cuenta a este último país, se abre aún más la diversidad de espacios que hospedaron a la especie, pues ello significa que lugares tan opuestos a la fría Siberia, como las selvas del sudeste asiático, figuraron igualmente entre lo conocido por los denisovanos.
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La ubicación temporal de los denisovanos todavía requiere algo más de precisión, pero ya se tienen algunas estimaciones. Por ejemplo, según el primer estudio de la especie, estos ancestros vivieron en la cueva Denisova entre hace 30 y 50 mil años.
A la fecha, se sabe que los fósiles más antiguos de los homínidos mencionados datan de hace 200 mil años. De estos datos los científicos han concluido que los denisovanos fueron contemporáneos de los neandertales y humanos modernos.
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