Cerca de la cuenca de Franceville, en Gabón, un equipo dirigido por la Universidad de Cardiff (Reino Unido) descubrió pruebas de un antiguo ecosistema donde, al parecer, la vida compleja empezó a desarrollarse mucho antes de lo que hasta hace poco se pensaba. Sí, anteriormente la evidencia hacia ubicar al surgimiento de los animales en algún punto de hace 635 millones de años. No obstante, con los nuevos hallazgos, la marca tiene que irse más atrás, al menos a algo superior a los 1,500 millones de años.
El estudio se publicó en Precambrian Research. En este se describe cómo comenzó un episodio de actividad volcánica submarina luego de que dos continentes colisionaran. De esto, habría surgido una especie de laboratorio de nutrientes para los primeros intentos de aparición de organismos complejos.
“Creemos que los volcanes submarinos, que siguieron a la colisión y sutura de los cratones Congo y São Francisco en un cuerpo principal, restringieron aún más e incluso cortaron esta sección de agua del océano global para crear un mar interior marino poco profundo rico en nutrientes”, dice, en un comunicado, el Dr. Ernest Chi Fru, autor principal del artículo y profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Medioambientales de la Universidad de Cardiff.
Según los autores del estudio, todo estaba puesto para que una fotosíntesis cianobacteriana existiera en abundancia. En consecuencia, se habría dado la oxigenación del agua de mar y la generación de un gran recurso alimenticio.
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“Esto habría proporcionado energía suficiente para promover el aumento del tamaño corporal y un comportamiento más complejo observado en formas de vida primitivas similares a animales simples, como las que se encuentran en los fósiles de este período”.
En efecto, los científicos ya se habían encontrado, en esta región, con fósiles inusualmente grandes para el tiempo en el que fueron datados. Ahora, tras el análisis geoquímico de las rocas sedimentarias de ahí, todo cobra más sentido.
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A pesar de lo dicho, el estudio sugiere dos etapas para la evolución de la vida compleja; la primera se produjo tras el gran aumento del contenido de oxígeno atmosférico, hace 2,100 millones de años; La segunda, después de un segundo aumento de los niveles de oxígeno atmosférico, unos 1,500 millones de años después.
El trabajo sobre estos enigmáticos fósiles sigue en marcha.
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