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El estudio «El miedo al superdepredador humano impregna la sabana sudafricana», publicado por Current Biology, demostró que el hombre es la especie más temida de la sabana sudafricana.
A través de la reproducción de audios que emularan las diferentes especies del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, se observó la reacción de los animales al escucharlos. Los sonidos de humanos conversando, reproducidos en altavoces, fueron los que más alarmaron a los animales de la zona, incluso más que audios relacionados con el uso de armas.
«El miedo de la vida silvestre hacia los humanos puede ser mucho más poderoso y omnipresente, como muestran encuestas globales. Los humanos matan a la presa a tasas mucho más altas que otros depredadores», menciona la publicación.
El Parque Kruger, es un sitio especialmente importante para la biodiversidad animal en África. Este guarda una de las poblaciones más grandes de leones en el mundo y -a pesar de ser una zona protegida- es un sitio de interés para cazadores furtivos.
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El león, percibido socialmente como la bestia más temida entre los animales, ocupa la segunda posición entre las especies que más miedo generan. El primero lo ocupa el hombre. Según el estudio las especies huyeron en un tiempo 40% más rápido al escuchar a los humanos en comparación a los leones.
Una enorme variedad de especies mamíferas (jirafas, impalas, leopardos, rinocerontes, etc) reconocieron inmediatamente las voces, todas huyeron. Sin embargo las reacciones variaron según la especie y sus necesidades.
«El costo de huir es agravado por el costo de abandonar una fuente de agua. Los leopardos huían más de los humanos, al igual que los búfalos durante el día. Ninguno tenía una probabilidad mayor de abandonar la zona. Posiblemente porque los leopardos dependen del acecho y los búfalos del agua», menciona la publicación.
La investigación demuestra que el ser humano se ha convertido en una amenaza latente para la biodiversidad. Su ambición desmedida ha generado terror entre las especies de una zona en la que los animales endémicos lo perciben como una especie invasora.
«La comprensión de la gran medida en que la vida silvestre teme a los humanos se está revelando con mucha más claridad gracias a los nuevos experimentos que pueden cuantificar el miedo relativo […] La generalización de dicho miedo está siendo revelada por su alcance global y contextual», afirma la publicación.
El hecho de que el sonido al que más temieran las especies fueran las voces, es muestra de que perciben al ser humano (en su totalidad) como una especie esencialmente maligna. Finalmente, es importante destacar que la situación de Sudafrica, es en realidad una fracción de un problema continental en el que la cacería es protagonista.
Este texto fue escrito por Iñaki Arriola, periodista mexicano interesado en la cultura urbana, el arte y su convivencia con la naturaleza. Colabora como redactor en National Geographic en Español.
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