Esta cucaracha carnívora no había sido vista desde 1930 y se creía que estaba extinta a causa de una invasión de ratas. El insecto se alimenta de madera, no posee alas y mide entre 22 y 40 milímetros de largo.
En un sorpresivo encuentro, científicos de la Universidad de Sídney (USYD, por sus siglas en inglés) redescubrieron una especie de cucaracha carnívora que se creía extinta desde la década de 1930.
Dicho hallazgo fue realizado por Maxim Adams, asistente de investigación del doctor Nathan Lo en la Facultad de Ciencias Biológicas de la USYD, quien identificó a una población que se resguardaba bajo una piedra en la isla Lord Howe, Australia.
“Es una locura, las encontramos junto a una plantación de palmas. Nuestra teoría es que los administradores del lugar usaron trampas para ratas con el fin de proteger los frutos, lo que mantuvo a los roedores alejados y permitió que las cucarachas sobrevivieran”, mencionó Adams en una entrevista exclusiva para National Geographic en Español.
Una pieza clave en el ecosistema de la isla
Los científicos evaluaron la posibilidad de reintroducir otras variantes de estos insectos desde islotes cercanos. A dos años de su redescubrimiento —en julio de 2022—, esta cucaracha cambió por completo la estrategia de conservación.
Ahora, los expertos consideran suplementar la población para incrementar su diversidad y asegurar su supervivencia, lo que contribuiría a la salud y fertilidad de la tierra, la descomposición de materia vegetal y el ciclo de los nutrientes.
De igual forma, se espera que la especie ayude a restablecer el posible desequilibrio alimenticio que experimentaron algunos depredadores, como pájaros y lagartijas, al dejar de consumir este insecto.
“Estamos haciendo mucho trabajo genético, tenemos un artículo que habla sobre el origen de la especie y su relación con el suelo de Australia. También vemos su diversidad genética y los cambios que ha tenido en comparación a otras especies a las que está relacionada”, compartió.
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¿Cucaracha carnívora?
En cuanto a las características de este insecto, es importante señalar que, aunque se le empezó a conocer como “cucaracha carnívora”, es completamente inofensiva, ya que solo se alimenta de madera y plantas. Técnicamente, su nombre correcto sería “cucaracha xilófaga” o «cucaracha que se alimenta de madera» (wood-feeding cockroach).
De hecho, comparte similitudes con las termitas, ya que posee enzimas que le permiten descomponer las células presentes en la madera. Posteriormente, con la ayuda de bacterias y microorganismos ubicados en su intestino, logra completar el proceso de digestión.
Protección y preservación: un esfuerzo para salvar la naturaleza
Con más de 4,000 especies de cucarachas en el mundo, el papel que desempeña esta cucaracha australiana es tan importante que se invirtieron aproximadamente 20 millones de dólares en eliminar a las ratas invasoras, las cuales llegaron a la isla en 1918.
Por su parte, el equipo tiene planeado realizar visitas esporádicas para asegurar la salud y protección de la cucaracha en Lord Howe. Este sitio se ha considerado como Patrimonio Mundial por la UNESCO y se han colocado avisos informativos sobre la situación del insecto.
“El redescubrimiento de esta cucaracha es una prueba del éxito en la erradicación de las ratas y de nuestra capacidad para restaurar la naturaleza. Hablamos con el Gobierno de Queensland (la autoridad del estado australiano) y se ha clasificado como una especie especialmente vulnerable. No solo es significativo que la cucaracha se esté recuperando, sino también que la isla y otros animales se están volviendo más saludables», señaló.
Este texto fue escrito por Gerardo Villarreal, especialista en comunicación y producción audiovisual con más de 12 años de experiencia en México, Reino Unido, España y Canadá.
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