Efectivamente, el mundo de las estrellas de mar es muy diverso; hay más de 2 mil especies de estos animales, y Japón recientemente sumó una más a la lista. El hallazgo se hizo entre científicos, pescadores y personal de acuarios y museos. Ya se ha publicado el artículo de este gran descubrimiento. Puedes consultarlo en la revista Journal of Natural History.
Los científicos de la Universidad de Tokio, junto a miembros del Acuario de Enoshima, el Museo de Ciencias Marinas de la Prefectura de Fukushima y el Centro de Investigación Pesquera de la Prefectura de Yamaguchi, recolectaron varias especies de estrellas de mar durante el periodo comprendido entre 2021 y 2023. Fue en este proyecto en el que buque pesquero Hoei-maru encontró un ejemplar de la nueva especie, la que, en honor al navío, se bautizó como Paragonaster hoeimaruae.
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«Descubrimos la estrella de mar -nombrada Paragonaster hoeimaruae– en la costa de la península de Izu, en la bahía de Sagami, al sur de Tokio. También encontramos otra en el Mar de Japón, al noroeste de la prefectura de Yamaguchi, en el suroeste», declaró en un comunicado Itaru Kobayashi, coautor del estudio y biólogo marino de la Universidad de Tokio.
Esta estrella de mar, sorprendentemente, es una de las especies grandes de estos equinodermos, ya que alcanza casi 30 centímetros de diámetro. Precisamente por eso, los científicos están sorprendidos de no haber dado con ellas mucho antes. Incluso, consideran que todavía se subestima la biodiversidad de las aguas japonesas.
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«Estos emocionantes descubrimientos demuestran lo importante que es que pescadores, acuarios, universidades y otras instituciones de investigación colaboren para comprender mejor nuestros océanos y la biodiversidad marina«, afirma Kobayashi.
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