Las hormigas que se amputan entre sí para salvarse la vida

Científicos descubrieron que las hormigas carpinteras de Florida amputan a sus compañeras heridas para ayudarlas a sobrevivir.

Hace unos meses el caso de un orangután en Indonesia, que se curó a sí mismo con una planta, dio la vuelta al mundo. Sin duda alguna estábamos ante algo extraordinario, pero faltaba poner la atención en animales pequeños para encontrar algo similar, o incluso más sorprendente. De modo que ahora los reflectores están sobre las hormigas carpinteras de Florida (Estados Unidos), diminutos seres que ya se sabe que se amputan entre ellos para salvarse la vida.

Esto que acabas de leer es el hallazgo que se da conocer en un reciente artículo de la revista Current Biology. Los científicos encargados de la investigación descubrieron, en otros animales, un procedimiento médico que nuestra especie lleva más de 30 mil años practicando: la amputación.

Y además…

Hay algo que viene a elevar (todavía más) el asombro, y es que además de arrancarse partes del cuerpo que han sufrido alguna lesión que obstruiría la sana continuidad del ciclo vital, la hormigas carpinteras (Camponotus floridanus) “evalúan” la gravedad del daño, a fin de tomar esta resolución o no.

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«Si la herida está más arriba de la pata, en el fémur, procederán a amputarla», explica Erik Frank, ecólogo conductista de la Universidad de Würzburg (Alemania). «Si la herida está más abajo en la pata, para nuestra sorpresa, no vemos amputaciones«.

Anteriormente, Erik Frank y su equipo habían visto que las hormigas podían cuidar de sus heridas. El caso fue el de la hormiga Matabele (Megaponera analis),misma que tiene una glándula que produce compuestos antimicrobianos y proteínas, los cuales el insecto se unta en los cortes para acelerar la sanación. La cuestión es que, mientras muchas cuentan con este recurso, las carpinteras parecen haberlo perdido a lo largo de su evolución. Por tanto, el investigador cree que, en vista de esa ausencia, la especie de Florida desarrolló las amputaciones.

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«Estos investigadores no sólo demostraron que la amputación aumenta la supervivencia, sino también que las hormigas aisladas no pueden morderse su propia pata y tienen más probabilidades de morir», dice Corrie Moreau, entomóloga y exploradora de National Geographic.