Así fue como un grupo pequeño de dinosaurios se sobrepuso a una ‘apocalipsis’ de hielo hace 202 millones de años

Hace 202 millones de años, después de que la Tierra fuera un paraje frío y desolado, los dinosaurios con plumas se sobrepusieron al cambio climático.

Hace 202 millones de años, la Tierra se enfrentó a una extinción masiva. Quizá, la más antigua de la que se tiene registro: a causa de heladas poderosas, con temperaturas cada vez más bajas en el planeta, los dinosaurios no lograron adaptarse. Muchos de los grandes reptiles que dominaron la superficie terrestre sucumbieron ante la severidad de las condiciones climáticas.

Sin embargo, de acuerdo con un estudio reciente publicado en Science, una población ‘aislada’ de dinosaurios se logró sobreponer a esta ‘apocalipsis’ gélida, como la describen los autores. La clave de su supervivencia, explican los investigadores, estuvo en el desarrollo de plumas para protegerse del frío.

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Nueva era, nuevas plumas

Después de un periodo de heladas imposibles, en la Tierra imperó un ambiente cálido y húmedo, más propicio para el desarrollo de la vida como la conocemos. Este cambio se dio entre el periodo Triásico y el Jurásico, hace más de 200 millones de años. Sin embargo, este cambio radical terminó con diversas especies de reptiles prehistóricos que, previamente, dominaban el planeta.

Sin embargo, una población ‘aislada’ —como la describen los investigadores— logró adaptarse a las condiciones adversas en el planeta. No sólo eso: florecieron con una dieta basada en plantas, que conservaron su verdor incluso en los momentos de frío más crudo.

Así lo explican los autores para Science, a partir de las rocas encontradas en la cuenta de Junggar, en el actual nortoeste de China:

«El análisis de corchetes filogenéticos muestra que los dinosaurios no aviares estaban primitivamente aislados, lo que les permitía acceder a una rica vegetación ártica caducifolia y siempre verde, incluso en condiciones invernales heladas», escriben los investigadores.

Aún así, una extinción masiva de otros dinosaurios azotó al planeta hacia el final del Triásico. Todos ellos eran grandes reptiles, que depredaron a otras especies durante millones de años. Sin embargo, los animales prehistóricos que permanecieron aislados pudieron sobreponerse a las bajas temperaturas, con una adaptación biológica que los demás carecían: plumas.

En un espacio de un millón de años, las especies más grandes de reptiles no pudieron adaptarse al cambio súbito de temperatura. Sólo aquellos que ya estaban acostumbrados al frío lograron pasar esta etapa helada, y lo que es más: eventualmente, ocuparon «regiones anteriormente dominadas por grandes reptiles no aislados«, explican los autores.

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