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Avalancha submarina devastó el fondo del Atlántico hace casi 60,000 años

Una avalancha submarina colosal dejó un gran rastro de devastación en el fondo marino del Atlántico hace casi 60,000 años, reveló una investigación.

Hace casi 60,000 años, una avalancha submarina arrasó el fondo marino del Atlántico oriental frente a la costa noroeste de África. Este antiguo fenómeno natural aumentó más de 100 veces su tamaño original, dejando a su paso un enorme rastro de destrucción en el lecho oceánico. La magnitud de este evento fue documentada en una investigación publicada en Science Advances.

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Una avalancha submarina devastadora

Avalancha submarina devastó el fondo del Atlántico — Crédito de la imagen: Christoph Bottner, Universidad de Aarhus.

El doctor Chris Stevenson, sedimentólogo de la Universidad de Liverpool, codirigió al equipo que logró mapear por primera vez una gigantesca avalancha submarina en el Cañón de Agadir ocurrida hace miles de años. Este trabajo ofrece una visión sin precedentes de la escala, fuerza e impacto de uno de los fenómenos más misteriosos de la naturaleza.

Un pequeño deslizamiento de tierra en el fondo marino, de aproximadamente 1,5 kilómetro cúbico, recogió rocas, grava, arena y lodo, aumentando 100 veces su tamaño. A medida que la avalancha avanzaba por uno de los cañones submarinos más grandes del mundo, erosionó 400 kilómetros. La avalancha fue tan poderosa recorrió 1,600 kilómetros del fondo del Atlántico.

“Esta es la primera vez que alguien ha logrado mapear una avalancha submarina individual de este tamaño y calcular su factor de crecimiento», explicó el Doctor Stevenson. “Lo que es tan interesante es cómo el evento creció desde un comienzo relativamente pequeño hasta una avalancha submarina enorme y devastadora que alcanzó alturas de 200 metros mientras se movía a una velocidad de aproximadamente 15 m/s, arrancando el fondo del mar y destrozando todo a su paso».

Para ponerlo en perspectiva, señala Stevenson, se trató de una avalancha del tamaño de un rascacielos que se desplazó a más de 65 kilómetros por hora desde Liverpool hasta Londres. A su paso, excavó una zanja de 30 metros de profundidad y 15 kilómetros de ancho, destruyendo todo a su alrededor. Luego, se extendió por un área más grande que el Reino Unido, cubriéndola bajo un metro de arena y barro.

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El riesgo de las avalanchas en el fondo marino

La avalancha del Cañón de Agadir, frente a las costas de Marruecos, tuvo un factor de crecimiento de al menos 100, superando las avalanchas de nieve o los flujos de escombros, que solo crecen entre 4 y 8 veces. Aunque estos fenómenos son invisibles y difíciles de medir, son cruciales para el desplazamiento de sedimentos, nutrientes y contaminantes. Además, representan un riesgo geológico significativo para la infraestructura del fondo marino.

“Estos hallazgos son de enorme importancia para la forma en que tratamos de evaluar el riesgo geológico potencial para la infraestructura del fondo marino, como los cables de Internet que transportan casi todo el tráfico mundial de Internet, que son fundamentales para todos los aspectos de nuestras sociedades modernas”, señaló el profesor Sebastian Krastel, jefe de Geofísica Marina de la Universidad de Kiel.

El equipo analizó más de 300 muestras de núcleos de la zona, recolectadas durante expediciones realizadas en los últimos 40 años. Con estos datos, junto con información sísmica y batimétrica, lograron cartografiar la avalancha gigante del Atlántico.