Descubren células fósiles de hace 1.700 millones años que revelan secretos sobre el origen del oxígeno en la Tierra

Científicos documentaron células fósiles de cianobacterias que modificarían información conocida sobre la fotosíntesis y el origen de la vida en la Tierra.

Investigadores han identificado microestructuras en células fósiles que datan de hace 1.750 millones de años, estas podrían ser la evidencia más antigua conocida hasta el momento sobre la existencia de fotosíntesis en la Tierra. Las membranas tilacoides fueron encontradas en lutitas de la Formación McDermott en el desierto del norte de Australia.

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Las células fósiles y su relación con el origen de la vida

Un grupo de investigadores de la Universidad de Lieja examinaron microfósiles llamados Navifusa majensis a través de diferentes técnicas para explorar las estructuras externas e internas de lo que se cree que son cianobacterias fósiles. Dentro de los cuerpos de estos organismos se encontraron membranas tilacoides, estructuras donde se produce la fotosíntesis oxigénica.

Las membranas documentadas son las más antiguas jamás descubiertas y su hallazgo puede hacer retroceder el registro fósil de los tilacoides 1.200 millones de años. También ofrecen nueva información sobre la evolución de las cianobacterias, las cuales desempeñaron un papel crucial en la acumulación de oxígeno en la Tierra primitiva.

«Los tilacoides fósiles más antiguos conocidos datan de hace unos 550 millones de años. Los que hemos identificado amplían, por tanto, el registro fósil en 1.200 millones de años», explica la profesora Emmanuelle Javaux, directora del laboratorio Early Life Traces & Evolution de la universidad de Lieja.

«El descubrimiento de tilacoides conservados en N. majensis proporciona evidencia directa de una edad mínima de alrededor de 1,750 millones de años para la divergencia entre las cianobacterias con tilacoides y las que no los tienen».

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La gran oxigenación de la Tierra

Los microfósiles documentados en la investigación publicada en Nature representan la evidencia directa más antigua de la fotosíntesis. Este descubrimiento pone en perspectiva el papel de las cianobacterias con membranas tilacoides en la oxigenación temprana del planeta. Estas desempeñaron un papel importante en la evolución temprana de la vida y estuvieron activos durante el Gran Evento de Oxigenación (GOE), hace unos 2.400 millones de años.

«La vida microscópica es hermosa, la forma de vida más diversa y abundante en la Tierra desde el origen de la vida. Estudiar su registro fósil utilizando nuevos enfoques nos permitirá comprender cómo evolucionó la vida durante al menos 3.500 millones de años», expuso Emmanuelle Javaux.

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