¡Ups! No puedes nombrar David Bowie a unas estrellas

Investigamos la veracidad sobre las afirmaciones de que una constelación con forma de relámpago ha sido registrada a nombre del roquero.

David Bowie es una estrella en el firmamento de los artistas musicales, pero ¿se convertirá, literalmente, en un campo de estrellas? Eso dicen algunos fanáticos emprendedores, quienes aseguran haber dado a una constelación el nombre del finado músico británico, como un homenaje en el cielo.

El 13 de enero, el Observatorio Público MIRA de Bélgica y una estación de radio local anunciaron en línea que formaron equipo para registrar una constelación con forma de relámpago, como la del maquillaje de Bowie en la portada del álbum Aladdin Sane, de 1973.

Tributo a David Bowie: Starman recibe su propia constelación.

-Brian Eno (@dark_shark) Enero 16, 2016

Desde entonces, entre las expresiones globales de afecto y dolor por el amado artista, numerosos medios internacionales en línea han retomado la noticia. Por desgracia, muchos carecen de los detalles astronómicos y desconocen cómo se crea una nueva constelación.

Peor aún, sus artículos utilizan una mezcla confusa de terminología que podría dar una impresión equivocada al público general, el cual tal vez no esté familiarizado con el lenguaje astronómico. (Lee: Nombres y rasgos para las lunas de Plutón)

Más refrescantes son los comentarios de lectores de los nuevos reportajes, quienes han captado errores en las descripciones del proceso oficial para crear una constelación.

Es aquí donde la ciencia de esos reportajes se viene abajo:

1. No existe un mecanismo para reemplazar o nombrar nuevas constelaciones. Todo el firmamento ya ha sido dividido en 88 constelaciones, con fronteras bien definidas que abarcan toda la esfera celestial. Este conjunto de constelaciones está reconocido por la Unión Astronómica Internacional, organismo de científicos responsable de los nombres oficiales.

2. Las siete estrellas que forman el ?relámpago? del álbum de Bowie son algo llamado asterismo. Un asterismo es un conjunto de estrellas que producen un patrón conocido al ojo humano y que forman parte de un grupo de estrellas más grande. Pueden representar un pedazo de una misma constelación, o ser parte de varias constelaciones.

En el caso que nos ocupa, el asterismo está compuesto por estrellas de las constelaciones Libra, Virgo, Centauro y Triangulum Australe.

Otros ejemplos de asterismos famosos incluyen El Carro dentro de la constelación Osa Mayor, y el Triángulo de Verano, que se compone de las estrellas principales de tres constelaciones: Cygnus, Lyra y Aquila.

En la noche estrellada hay muchos muchos otros asterismos que los observadores han trazado como imágenes fáciles de identificar. Puedes ver toda suerte de patrones, solo necesitas buscarlos: una hoz gigante, una tetera, un anzuelo y hasta un perchero, por mencionar unos cuantos. Incluso puedes inventar unos cuantos, pero eso no significa que lleguen a ser reconocidos fuera del círculo de tus amigos observadores.

3. Es engañoso decir que la forma de relámpago se encuentra ?en las inmediaciones de Marte?, como afirma el anuncio en línea. El planeta rojo está en constante movimiento en nuestro cielo, y esto es visible en cuestión de pocos días. Aunque, a simple vista, las estrellas están tan lejos que parecen no moverse en milenios, los planetas que orbitan el sol se deslizan visiblemente en nuestro cielo nocturno.

Sin embargo, hay un último tributo astronómico a Bowie que bien podría resistir la prueba del tiempo.

Entre las órbitas de Marte y Júpiter hay un asteroide de 1.6 kilómetros de ancho que ahora, oficialmente, lleva el nombre de 342843 DavidBowie. Fue descubierto en 2008 y casualmente, recibió su nueva denominación hace poco más de un año, el 5 de enero de 2015, pocos días antes del cumpleaños 68 de Bowie.

El asteroide Bowie es demasiado tenue para percibirlo incluso con telescopios de aficionado, pero es grato saber que no solo su música le sobrevivirá en la Tierra, sino que el talento que creó al personaje extraterrestre Ziggy Stardust, y las canciones Starman y Space Oddity, también dejó su huella en el espacio celestial.

¡Cielos despejados!

Lee: Exposición sobre David Bowie en Holanda