Los humanos somos sueños, corazón y unos 37 billones de células. Cómo se coordinan todas ellas en nuestro cuerpo es uno de los mayores enigmas que la biología busca explicar. Recientemente, tres nuevos atlas del cuerpo humano han mostrado cómo funcionan las células en tres órganos clave.
El Programa Atlas BioMolecular Humano (HuBMAP) busca crear el primer atlas celular humano con el trabajo de 3.000 científicos de 97 países. El consorcio Atlas Biomolecular Humano, financiado por Estados Unidos, publicó en Nature y Cell Reports avances de los mapas de la placenta, intestinos y riñones.
«(Este es) el primer conjunto coordinado de artículos que traza mapas unicelulares de alta resolución de órganos humanos, incluidas las funciones que desempeñan», afirmó el doctor Michael Snyder, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
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El proyecto internacional tiene como objetivo desarrollar herramientas para mapear las células del cuerpo humano. Asimismo, el resultado permitirá entender el funcionamiento de las células sanas, cómo actúan en una enfermedad y detonar ideas para el desarrollo de tratamientos.
“Si queremos analizar la enfermedad, debemos comprender en profundidad qué sucede en condiciones saludables”, señaló Michael Angelo, patólogo de la Universidad de Stanford.
Los tres nuevos mapas de células de referencia presentados son los del riñón, la interfaz materno-fetal y los intestinos. Estos se suman a otros esfuerzos que también han sido expuestos como los del estudio celular de los pulmones humanos y las amígdalas.
“Estamos viendo la interacción de vecindarios de células sanas y cómo estos cambian con las enfermedades, lo que probablemente nos ayude a diseñar nuevas terapias”, explicó el médico Sanjay Jain, de la Universidad de Washington.
Este esfuerzo conjunto acerca a los científicos al sueño de un primer mapa celular global del organismo. En los próximos años, se busca conocer célula a célula al menos 30 órganos de los casi 78 que existen.
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El proyecto para crear un atlas del cuerpo humano a nivel celular mostró cómo las células renales se enferman y cómo las células de un feto invaden y remodelan los vasos sanguíneos del útero de las personas gestantes.
«Los mapas detallados de las células en los órganos humanos muestran cómo la placenta se apodera del suministro de sangre materna, cómo las células renales pasan de un estado sano a uno enfermo y cómo las células del intestino se organizan en vecindarios distintos«, mencionan los investigadores en Nature.
Miguel de Oliveira Monteiro, jefe de genómica funcional del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona, detalló en una conferencia de prensa virtual, que los mapas recientes han ofrecido datos sobre cómo las células se agrupan en «vecindarios celulares», con funciones determinadas.
Los vecindarios observados se agrupan en “comunidades de células” que en su conjunto colaboran y propician el correcto funcionamiento de cada parte del órgano.
“Gracias a estas nuevas técnicas lo vemos todo en detalle por primera vez y nos muestran el camino a seguir para entender mejor enfermedades como el cáncer y procesos como el envejecimiento; para comprender lo disfuncional y lo patológico”, explicó Oliveira Monteiro.
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