Científicos dan evidencia de que las superficies continentales se elevan, formando accidentes geográficos, por las perturbaciones del manto.
Existe un antiguo misterio sobre las fuerzas que dan forma y conectan algunos de los accidentes geográficos más espectaculares de la Tierra, como los escarpes y las mesetas. Ambos influyen en el clima y la biología. Un nuevo estudio, ya publicado en le revista Nature, da respuesta a cuestiones que ayudan a resolver ese pendiente, por lo que también se abre el conocimiento a qué genera esos levantamientos de las superficies continentales.
Directo al asunto. Lo que los científicos de la Universidad de Southampton (Reino Unido) descubrieron es que cuando las placas tectónicas se separan, se desencadenan poderosas ondas en las profundidades de la Tierra, mismas que pueden hacer que las superficies continentales se eleven hasta más de un kilómetro.
«Los científicos sospechan desde hace tiempo que los accidentes topográficos escarpados de kilómetros de altura llamados grandes escarpes se forman cuando los continentes se fracturan y acaban separándose. Sin embargo, explicar por qué las partes internas de los continentes, lejos de estos escarpes, se elevan y se erosionan ha resultado mucho más difícil. ¿Está este proceso relacionado con la formación de estos imponentes escarpes? En pocas palabras, no lo sabíamos», dice, en un comunicado, Tom Gernon, catedrático de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Southampton y autor principal del estudio.
El porqué de las mesetas y los escarpes
Los autores del estudio, que recibieron apoyo del Centro Alemán de Investigación en Geociencias y de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), se basaron en un trabajo anterior sobre la relación entre las erupciones de diamantes y la desintegración de los continentes. Pero igualmente recurrieron a avanzados modelos informáticos y métodos estadísticos para analizar cómo ha respondido la superficie terrestre a la desintegración de las placas continentales.
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Con todo lo mencionado, los investigadores reunieron pruebas para proponer que los grandes escarpes se originaron en los bordes de antiguos valles de ruptura.
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Conclusiones. Los autores demostraron que la misma cadena de perturbaciones del manto, que desencadena el rápido ascenso de diamantes desde las profundidades del interior de la Tierra, configura también de manera fundamental los paisajes continentales.
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