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Esta flor huele a cadáver y llega a medir más de 3,5 metros, y ahora sabemos la razón

Esta extraña flor es enorme, sin embargo, su principal característica es un olor a cadáver que atrae a moscas y otros insectos.

La naturaleza desprende todo tipo de olores, pero unos verdaderamente parecen no cuadrar con la fuente que los genera. Ese es el de caso de titan arum (Amorphophallus titanum), una planta mejor conocida como “flor cadáver”. Sobre ella, los científicos llevan tiempo preguntándose cómo es posible que un organismo así sea capaz de oler como la carne podrida. Gracias a un estudio publicado hace poco en PNAS Nexus, ya tenemos una respuesta.

Olor a muerte

Primeramente, hablemos de la flor cadáver. Esta es originaria de Sumatra, Indonesia. Es típica de los bosques tropicales de aquel lugar y se le pude ver alcanzar hasta 3,5 metros de altura. Además de su desnoncertante olor, es bien conocida por florecer cada cinco o siete años.

En el nuevo estudio, que profundiza en la razón del olor de la flor cadáver, los científicos analizaron el cómo la planta logra la termogénesis, es decir, un proceso en el cual el organismo genera calor y emite sustancias químicas sulfurosas. Esto está principalmente asociado con el mundo animal, pero en el de las plantas es raro.

La flor cadáver y su secreto maloliente

Con su trabajo, los investigadores tuvieron éxito descubriendo lo que desencadena la termogénesis en la flor cadáver y, consecuentemente, los culpables del olor a muerte que tanto caracteriza a la especie.

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En concreto, los científicos vieron algo que de alguna manera ya se esperaban: altos niveles de metionina que subyacen a los compuestos responsables de los olores fétidos. Aunado a esto, también se vieron enzimas activas que producen la putrescina, el compuesto presente en los olores emitidos por los animales en descomposición.

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Con este resultado que resuelve el gran misterio de la flor cadáver, queda al tiempo resuelta la mayor inquietud que los científicos tenían acerca de la planta.

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Alberto Milo

Periodista mexicano egresado de la Universidad Nacional Autónoma de México. Vivo maravillado con todo lo que la Tierra y el Universo nos van revelando a través del importante trabajo de los científicos. Por eso, mi deseo es acercar a los lectores de Nat Geo a estas historias que nos recuerdan, además, que cualquier problema personal se ve mucho más pequeño y fácil de resolver si se le mira desde la misma perspectiva que nos permita admirar la inmensidad del cosmos.

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