La Gran Mortandad del Pérmico-Triásico fue la extinción más grande en la historia de la Tierra. Sin embargo, lo que causó esta catástrofe seguía siendo un misterio hasta ahora.
Hace unos 252 millones de años, la Tierra enfrentó la mayor extinción masiva de su historia, y el fenómeno climático de El Niño jugó un papel fundamental en ella. Una investigación reciente reveló que los intensos episodios climáticos y el calentamiento extremo de los océanos fueron cruciales para desencadenar la Gran Mortandad, que puso fin al período Pérmico y dio inicio al Triásico.
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El fenómeno del Niño hace millones de años
Esta catástrofe de extinción masiva eliminó alrededor del 90% de las especies marinas y el 70% de las terrestres. Los científicos creen que erupciones volcánicas masivas en Siberia, cambios climáticos extremos y liberación de gases tóxicos pudieron provocaron esta crisis ecológica. La pérdida masiva de biodiversidad transformó los ecosistemas y abrió el camino para la evolución de nuevas formas de vida.
Un equipo internacional de investigadores ha revelado nuevas evidencias sobre por qué el calentamiento del Pérmico-Triásico fue tan devastador. En este periodo, el planeta experimentó fenómenos de El Niño extremadamente intensos. Debido a esto, el calentamiento global no solo provocó temperaturas insoportables, sino que también causó oscilaciones extremas en el clima a lo largo de décadas, amplificando su impacto sobre la vida en la Tierra.
“Si bien inicialmente los océanos estuvieron protegidos de los aumentos de temperatura, los mega fenómenos de El Niño provocaron que las temperaturas en la tierra excedieran las tolerancias térmicas de la mayoría de las especies a un ritmo tan rápido que no pudieron adaptarse a tiempo”, explicó el coautor del estudio, el profesor Yadong Sun. “Sólo las especies que podían migrar rápidamente podían sobrevivir, y no había muchas plantas o animales que pudieran hacerlo”.
Los hallazgos han revelado que el aumento de los gases de efecto invernadero no solo calienta la mayor parte del planeta, sino que también incrementa la variabilidad meteorológica y climática. Como resultado, la supervivencia de la vida se vuelve aún más “salvaje” y difícil.
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Las especies no pudieron adaptarse
Hasta ahora, el fenómeno de El Niño sólo ha durado uno o dos años. Sin embargo, durante la crisis del Pérmico-Triásico, persistió durante mucho más tiempo, provocando una década de sequía generalizada, seguida de años de inundaciones. Este clima inestable dificultó la adaptación de cualquier especie.
El doctor Alexander Farnsworth, quien usó modelos climáticos pioneros para evaluar los hallazgos, explicó que el calor fue extremo en todas partes. Los eventos fueron mucho más intensos y prolongados que los actuales, y las especies no podían evolucionar con suficiente rapidez.
“La mayoría de las formas de vida no lograron adaptarse a estas condiciones, pero afortunadamente sobrevivieron algunas cosas, sin las cuales no estaríamos aquí hoy. Fue casi, pero no del todo, el fin de la vida en la Tierra”, expuso el coautor principal, el profesor Yadong Sun.
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