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Una de las catástrofes climáticas más importantes en la historia del planeta dejó sin oxígeno a los océanos. Los científicos han logrado un avance en la búsqueda por resolver qué provocó este evento con consecuencias devastadoras.
Investigadores revelaron detalles cruciales sobre el «Evento anóxico oceánico 2», que ocurrió hace 94 millones de años. Durante este periodo que duró 500,000 años, la Tierra atravesó por un calentamiento global extremo y la acidificación de los mares, resultando en una pérdida significativa de oxígeno en los océanos.
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Los eventos anóxicos son períodos en los que grandes extensiones de los océanos se quedan sin oxígeno disuelto, creando aguas tóxicas. El episodio del estudio marcó una de las catástrofes climáticas más significativas del registro geológico, provocando extinciones en los océanos y en la tierra, además de la pérdida de hábitat.
Aunque la causa de este evento anóxico ha sido motivo de debate entre los expertos, el equipo de investigadores de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, ha demostrado que el vulcanismo masivo fue el probable desencadenante. A través del análisis de sedimentos oceánicos, identificaron la fuente como una vasta meseta oceánica bajo las remotas islas Kerguelen, en el océano Índico.
«A pesar de que OAE 2 está muy bien estudiado, hasta ahora la mayoría de las investigaciones se han centrado en el hemisferio norte», explicó en un comunicado Chloe Walker-Trivett, quien dirigió la investigación.“Nuestro sitio de estudio del hemisferio sur frente a la costa suroeste de Australia estaba en una latitud sur alta durante el Cretácico medio, cuando ocurrió, y nos ha brindado un punto de vista totalmente nuevo, al señalar el vulcanismo de Kerguelen como el probable desencadenante”.
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La actividad volcánica severa desató una explosión de dióxido de carbono, lo cual fue crucial para el calentamiento del clima y la acidificación de los océanos, sugieren los investigadores. Este fenómeno pudo ser la causa principal del evento anóxico, llevando a la Tierra a un punto de inflexión y transformándola en un «mundo invernadero».
Al analizar los núcleos de sedimento, encontraron evidencia de mercurio sedimentario, indicando una serie de pulsos de vulcanismo masivo antes y durante el evento anóxico. Además, los isótopos radiogénicos mostraron que la meseta submarina de Kerguelen se elevó como resultado de la actividad volcánica durante el Cretácico.
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