Foto: CERN
Científicos buscarán las partículas invisibles del universo el día del eclipse solar, cuando este fenómeno oscurezca Norteamérica. El próximo 8 de abril, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, conocida como CERN, activará el acelerador de partículas más grande del mundo para descifrar la existencia de la materia oscura.
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Bajo tierra, a 100 metros de profundidad en la frontera entre Francia y Suiza, se encuentra el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de la CERN, un anillo gigantes de 27 kilómetros de circunferencia. Dentro de esta estructura, los protones son acelerados a velocidades cercanas a la de la luz. Sus colisiones generan una explosión de energía que permite estudiar las partículas fundamentales del universo.
El LHC opera fragmentando protones para investigar las partículas subatómicas que contienen y comprender sus interacciones. “Las partículas son tan pequeñas que la tarea de hacerlas chocar es similar a disparar dos agujas a 10 kilómetros de distancia con tal precisión que se encuentren a mitad de camino”, señalan los creadores del acelerador.
El próximo 8 de abril, comenzará una nueva misión para el colisionador: atrapar la materia oscura. En el universo, solo el 5% de la materia real es visible: estrellas, planetas y galaxias. El otro 95 % del cosmos es una vastedad desconocida, donde la materia oscura ocupa aproximadamente el 27%. Los científicos estiman que esta sustancia invisible e hipotética domina la masa del universo.
Los investigadores ya iniciaron pruebas en el LHC, enviando protones alrededor del anillo de imanes para aumentar su energía y asegurar su funcionamiento. En los próximos días, la CERN los lanzará a casi la velocidad de la luz por un túnel para crear condiciones similares a las que se presentaron un instante después del Big Bang.
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Los científicos han teorizado sobre 17 partículas fundamentales que conforman el universo. En 2012, la Organización Europea para la Investigación Nuclear confirmó la existencia de uno de estos grupos de partículas mediante su gran colisionador: el Bosón de Higgs. El hallazgo de la también llamada partícula de Dios fue reconocida con el Premio Nobel.
El equipo ha reiniciado el gran acelerador de partículas con la esperanza de descubrir otro misterio del universo, esta vez van sobre la materia oscura. Los científicos creen que esta podría estar formada por partículas fantasma aún no descubiertas. Al colisionar protones a energías sin precedentes, buscan crear y observar estas partículas por primera vez.
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