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Costa Rica, un país de unos 5 millones de habitantes, es un país muy popular para los viajeros por sus paisajes tropicales, playas, cascadas y volcanes. A pesar de su pequeño tamaño, en el país hay más del 5% de la biodiversidad de todo el planeta. Gracias a sus leyes que tienen como objetivo proteger el medio ambiente, Costa Rica promueve el conocimiento de la naturaleza y la educación ambiental, con la participación de las comunidades locales en la gestión del turismo medioambiental y ecológico.
Las áreas protegidas son gestionadas por el SINAC (Sistema Nacional de Área Protegidas), oficina del Ministerio de Medio Ambiente, mientras que el turismo es manejado por el ICT (Instituto Costarricense de Turismo). Parques como Manuel Antonio, Corcovado, Cahuita o Tortuguero son meta de visitantes de todo el mundo.
El Parque del Corcovado, que abarca unos 42 mil hectáreas y 46 km de costa, es un lugar salvaje donde a menudo se descubren nuevas especies de animales y plantas, donde los animales viven en paz por todo el parque.
El SINAC controla el parque con sus guardabosques que lo patrullan todo el día, en colaboración con la asociación local ADI (Asociación de Desarrollo Integral), trabajando constantemente para que las visitas al parque sean sostenibles para el ecosistema
“Trabajamos constantemente para hacer que este parque sea sostenible para el turismo ambiental para preservar este paraíso de la biodiversidad haciendo la zona totalmente eco-sostenible «explica Obed, investigador de ADI.
En las zonas más altas crece el ecosistema del páramo, como en el Parque Nacional Chirripò, con el pico homónimo más alto de Costa Rica. Este ecosistema tiende a retener el dióxido de carbono con su vegetación, ayudando a combatir el cambio climático.
Andrés Mora administra el parque en el campamento base por el SINAC:
«Cada año vienen muchos visitantes. Gestionarlos haciendo del turismo sostenible por el medio ambiente no es fácil. El páramo es un patrimonio mundial, y debemos protegerlo», menciona Andrés.
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Muchas asociaciones no profit trabajan por la protección del medioambiente, a menudo en colaboración con SINAC. Muchos viajeros vienen a Costa Rica para trabajar en colaboración con las diferentes asociaciones, así pueden ayudar y aprender conocimientos sobre la protección del medio ambiente.
La ASVO, una asociación de voluntarios dispersos por todo el país, se ocupa de la protección del medio ambiente y la investigación. El jefe de la oficina en el Parque Tortuguero, un biólogo costarricense, James Zuniga, coordina las actividades de voluntarios.
«Gestionar a todos estos voluntarios que vienen de muchos países y hablan muchos idiomas no es fácil. Pero enseñarlos a proteger el medio ambiente y respetar la naturaleza es muy gratificante, y es esencial que aprendan a salvaguardar su medio ambiente en un momento en que la naturaleza está en constante peligro», dice James.
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En la oficina de Playa Buena Vista, en la península de Nicoya en la costa del Pacifico, la ASVO es responsable de salvaguardar y proteger los huevos que las tortugas marinas vienen a poner en la playa.
«Muchas personas buscan huevos para venderlos. Nuestro trabajo es proteger los huevos hasta que eclosionen» explica Alberto López, coordinador del centro de Playa Buena Vista. «Llevamos a cabo diversas actividades en el centro, como la limpieza de la playa y el cultivo de huertos», continúa Alberto.
Hay varios tipos de Asociaciones que trabajan por la protección del medio ambiente. Los centros de rescate se ocupan de salvar a los animales lesionados, y se autofinancian con donaciones y turismo.
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Encar García abrió en 2008 el Jaguar Rescue Center en Punta Chiquita, cerca de Puerto Viejo De Talamanca, con su esposo Sandro Alvini, que murió hace unos años. Ella es una bióloga de Barcelona y Sandro era un herpetólogo italiano.
«Era nuestro sueño desde que nos conocimos en Costa Rica abrir un centro de rescate. Ahora que Sandro ya no está aquí, sigo con nuestro sueño», dice Encar.
En Cabuya en la península de Nicoya, Jeremy Adam Levine fundó el Wild Sun Rescue Center. Jeremy vive en Costa Rica hace más de 15 años.
«Decidí dejar mis comodidades en Long Island para dar mi vida a la protección animal,» dice Levine. «Recogemos a los animales heridos y los llevamos al centro para que se curen. Aquellos que luego son capaces de volver a vivir en la naturaleza, los liberamos después de un período de rehabilitación.»
Cerca de Uvita en la costa del Pacifico, también el centro de rescate Villas Alturas trabaja para la protección de los animales y se autofinancia también con el turismo.
«Muchos visitantes quieren ver todo tipo de animales, y gracias a centros como el nuestro, pueden ver animales que generalmente no es fácil de ver tan de cerca, y escuchar sus historias,» explica Cristina Schellmann, directora de Proyectos del Centro.
La protección del medio ambiente es un elemento fundamental para el crecimiento del turismo en el país. La naturaleza es el verdadero atractivo que buscan los turistas, y mantenerla accesible a los visitantes es esencial para el crecimiento económico de Costa Rica, que tiene uno de sus mayores ingresos del turismo. El gobierno y las numerosas asociaciones trabajan constantemente para proteger el medio ambiente y facilitar la vida de los turistas, haciendo de Costa Rica uno de los lugares más populares de la zona.
Este texto fue escrito por Gianmarco Di Costanzo, es fotógrafo, reportero y videógrafo. Realiza sus reportajes de viaje, publicados por revistas y periódicos internacionales.
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