Foto: Getty Images
El cráter Batagay emite ruidos feroces que han atemorizado a las poblaciones cercanas durante décadas. Estos alaridos han llevado a considerarlo un portal al inframundo o la Puerta del Infierno. Sin embargo, estos fenómenos no son sobrenaturales; son el resultado del continuo crecimiento de la enorme fosa, que ha avanzado sin cesar desde que las imágenes de satélite lo captaron por primera vez en la década de 1960.
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El cráter, que comenzó como un pequeño hundimiento, ha crecido hasta alcanzar 1 kilómetro de largo y 86 metros de profundidad, convirtiéndose en el “megadesprendimiento” más grande de la Tierra. Su crecimiento descontrolado se debe al calentamiento global, que acelera el deshielo del permafrost en la cordillera Chersky. La expansión es alarmante porque libera entre 4,000 y 5,000 toneladas de metano y otros gases de carbono anualmente.
Inicialmente causado por la tala de bosques, el paso de vehículos todo terreno durante la exploración minera y la erosión que dejó expuesto el permafrost, el megadesplome ahora tiene la forma de un «renacuajo gigante» que abarca más de 87 hectáreas, y cada año se vuelve más profundo y ancho.
«El volumen total de descongelación del permafrost y pérdida de material del RTS de Batagay asciende a aproximadamente 1 millón de m3 por año. El material está compuesto en un tercio por sedimentos descongelados y en dos tercios por hielo derretido», reveló una investigación reciente publicada en Science Direct.
Batagay ha perdido 34,6 millones de metros cúbicos de material, que han formado la enorme fosa. De esta cantidad, 23,4 millones de metros cúbicos correspondían a hielo derretido del suelo y 11,3 millones de metros cúbicos a depósitos descongelados.
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Los científicos explican que la expansión de Batagay ocurre por el deshielo (acelerado por el cambio climático), que luego se evapora o derrite, dejando los sedimentos residuales sin soporte y provocando su hundimiento. El permafrost convertido en agua libera gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono, atrapados durante milenios, y estos gases contribuyen al calentamiento global, acelerando el deshielo en un ciclo continuo.
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