Como un titán enfurecido: así se originan los volcanes alrededor del mundo

El nacimiento de un volcán es un evento geológico en sí mismo. Aquí te explicamos qué tiene que pasar para que algo así suceda.

Las imágenes siempre son impactantes: de un cráter nacido de la Tierra, emergen toneladas métricas de materia incandescente. Es un espectáculo casi morboso: de las fauces enfurecidas de un coloso montañoso emerge lava, gases tóxicos y a veces, incluso, se mezclan relámpagos venidos de las alturas. No hay duda de por qué los griegos pensaban que las puertas al inframundo estaban en las faldas de un volcán.

Pero, ¿cómo nacen estas formaciones rocosas? ¿Qué características necesita cumplir el suelo para que, de un día a otro, amanezca siendo un volcán? Aquí te explicamos las características generales de estos colosos enfurecidos, cómo se originan y bajo qué categorías se clasifican.

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¿Qué es y cómo se forma un volcán?

Un volcán se define, según la NASA, como una abertura en la superficie de un planeta o alguno de sus satélites, de la que emerge material caliente alojado en su interior.Cuando esta materia encendida sale, se da una erupción volcánica. No todas, sin embargo, son explosivas: algunas sólo se ven como arroyos de lava que se mueven lentamente.

Para que se forme un volcán, es necesario que exista magma ascendente. Hasta ahora, se conocen tres escenarios para que algo así suceda:

1. Cuando las placas tectónicas se alejan lentamente las unas de las otras. Cuando esto sucede, la lava sube y se pueden formar volcanes submarinos.
2. Cuando las placas se enciman entre sí, formando nuevas montañas sobre la superficie terrestre. Por la fricción impresionante que generan entre sí, es posible que derritan la corteza del planeta y generen magma.
3. Cuando las áreas calientes en el núcleo de algún planeta encienden el magma, lo hacen menos denso. Como consecuencia, asciende hacia la superficie y forma un volcán.

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¿Qué tipos de volcanes existen actualmente?

De manera general, según la agencia espacial, existen 3 categorías bajo las que se clasifican a los volcanes: activos, inactivos y extintos. Aquí los desglosamos:

• Volcán activo: aquel que emite material encendido, como el Mauna Loa, en Hawai’i.
• Volcán inactivo (o dormido): aquellos que ya no estallan (pero posiblemente lo hagan en el futuro), como el Iztaccíhuatl, en México.
• Volcán extinto: aquellos que ya nunca producirán erupciones, como el Nevado Illimani, en Bolivia, que no ha mostrado actividad desde el siglo XIX.

A pesar de que estas categorías existen, la naturaleza no se rige con las clasificaciones humanas. De hecho, como apunta United States Geological Survey (USGS), «las erupciones volcánicas no siguen comportamientos predecibles ni calculables«. Por ello, se han creado sistemas de monitoreo precisos, para saber cómo y cuándo actuar en el momento en el que potencialmente se presente un evento geológico de este estilo.

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