Foto: Getty Images
Un arcoíris nocturno sorprendió en el cielo de Estados Unidos el pasado 19 de agosto. Este arco luminoso se ha sumado a otros que han sido vistos en el país durante la Superluna Azul. El inusual fenómeno es conocido como arcoíris lunar o moonbow (una combinación de moon y rainbow) y es muy raro poder observarlos.
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Los arcoíris lunares son fenómenos ópticos raros que ocurren durante la noche o madrugada. Se forma cuando la luz de la luna llena, que es menos intensa que la luz solar, se refleja y refracta en gotas de agua suspendidas en el aire. Debido a la baja intensidad de la luz lunar, los colores del moonbow son mucho más tenues que los de un arcoíris diurno, a menudo apareciendo casi blancos.
«La cantidad de luz disponible incluso en la luna llena más brillante es mucho menor que la producida por el sol, por lo que los arcos lunares son increíblemente tenues y rara vez se ven», explica en su sitio la Oficina Meteorológica del Reino Unido. «En lugar de ver el espectro completo de colores, los arcoíris lunares suelen parecer blancos al ojo humano».
Los arcoíris blancos, como son conocidos por la comunidad científica, solo son visibles cerca de la luna llena, cuando está en su punto más brillante en el cielo nocturno. Sin embargo, la inusual luminosidad del satélite en los días previos a la superluna azul permitió que la aparición de moonbows fuera más impresionante.
El astrofotógrafo Aaron Watson capturó uno de estos impresionantes arcos lunares, en su caso fue uno doble y muy colorido sobre Paonia, Colorado, la madrugada del domingo 18 de agosto, según Spaceweather. «Me desperté con el sonido de la lluvia y la luna casi llena brillando a través de la ventana», escribió Watson. «Era la receta perfecta para un arcoíris lunar«.
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La combinación perfecta para ver un arcoíris lunar requiere que el cielo esté oscuro y despejado, con una luna brillante y agua en el aire. La luna debe estar cerca o en su fase más llena y baja en el cielo (menos de 42°). Aunque los arcos suelen parecer blancos al ojo humano, los colores están presentes y pueden capturarse con claridad mediante fotografías de larga exposición.
«Para ver un arcoíris lunar, el observador debe tener la luna detrás de él (como en un arcoíris común). El mejor momento para ver un arcoíris lunar es un par de horas después del atardecer o antes del amanecer«, recomienda la oficina meteorológica. «(También) debe haber lluvia cayendo en el lado opuesto a la luna u otra fuente de gotas de agua, como una cascada».
Aristóteles mencionó los arcos lunares por primera vez en el año 350 a. C., y en ciertos lugares del mundo, como Hawái, es más probable poder observarlos.
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