Arco de la vía láctea con una persona en el centro, en una playa natural del Parque Do sudoeste Alentejano e Costa Vicentina / Getty Images
Un gran corredor de rocas cósmicas se extiende entre Júpiter y Marte. Esta frontera natural divide a nuestro Sistema Solar en dos: de un lado —el más lejano a la Tierra—, se encuentran planetas gigantes de gas; del otro, están los planetas de roca. A esta región se le conoce como el Cinturón de Asteroides, y está constituido justamente por pedazos de escombros cósmicos. Esto es lo que sabemos al respecto.
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A esta región del Sistema Solar se le conoce como ‘Cinturón de Asteroides’ porque forma una circunferencia alrededor de los planetas rocosos, como si realmente fuera un cinturón. Después de esta frontera se encuentran los colosos gaseosos que orbitan alrededor del Sol: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Esta barrera natural esta constituida por pequeños cuerpos rocosos y metálicos. En ocasiones, los científicos les llaman ‘planetas menores‘ a estos objetos, explica la plataforma de observación SeaSky:
«Estos objetos se mueven principalmente entre las órbitas del cuarto planeta de nuestro sistema solar, Marte, y el quinto planeta, Júpiter. Los astrónomos […] piensan que los asteroides probablemente sean simplemente remanentes de la formación de nuestro sistema solar hace 4 mil 600 millones de años.»
De su raíz griega, asteroide se traduce como ‘estrellita’ o ‘con forma de estrella’. Visto así, el Cinturón de Asteroides del Sistema Solar está constituido de cientos de millones de ‘estrellitas’, que reflejan la luz del Sol como cualquier otro objeto en nuestro vecindario cósmico.
Este nombre viene del siglo XIX, cuando los astrónomos europeos descubrieron por primera vez esta región rocosa. En aquel entonces, pensaron que eran estrellas. Sin embargo, con la tecnología contemporánea, nos dimos cuenta de que en realidad son rocas que orbitan alrededor del Sol.
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