En 2021, Juno, una nave espacial de la NASA, analizó a la luna más grande de Júpiter, mejor conocida como “Ganímedes”. En esta misión fue fundamental el uso del espectrómetro, Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM), una herramienta diseñada para estudiar la química y las interacciones dentro de la atmósfera de Júpiter y las de sus lunas.
Gracias a JIRAM, Juno fue capaz de detectar sales como cloruro de sodio, cloruro de amonio, bicarbonato de sodio y, posiblemente, compuestos orgánicos.
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«Encontramos la mayor abundancia de sales y compuestos orgánicos en los terrenos oscuros y brillantes de las latitudes protegidas por el campo magnético», afirma, Live Science, Scott Bolton, investigador principal de Juno. «Esto sugiere que estamos viendo los restos de una salmuera oceánica profunda que alcanzó la superficie de este mundo helado».
A grandes rasgos, el hallazgo de estos científicos puede ayudar a los astrónomos a comprender mejor cómo se formó y evolucionó la luna más grande de Júpiter, el gigante gaseoso del Sistema Solar. Si esto pareciera poco, debe agregarse que también empieza a revelarse la composición química de un océano oculto.
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La razón para la presencia de estas sales y compuestos orgánicos es todavía algo que se desconoce. Sin embargo, se considera que ambas son indicadores de actividad hidrotermal en las profundidades de la superficie helada de Ganímedes. Igualmente, podrían estar revelando interacciones entre su océano oculto y las rocas de las profundidades de ese mundo.
El artículo que da constancia del descubrimiento se publicó recientemente en Nature Astronomy.
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